一日，一个四处云游、名叫“青云子”的老道士来到玄妙观中。众人刚接着他，他便道：“贫道得知观中有一幅残画，求得一观。”
无心和其他道人听了都颇为惊讶，问他：“道长从何处得知小观中有一幅残画？”
青云子道：“实不相瞒，那幅画正是贫道所作，后来赠与一个朋友，因受战火牵连，不想流落至此。画有灵性，我自然知道在这里，今日正好从此经过，便过来看看。”
众人听了更觉惊讶，一个个都说不出话来。青云子见他们似乎还有疑虑，便说出了画上的内容，还把那首题画诗念了出来，无心听完大惊道：“那幅画原来是真人所作，失敬失敬！”众人见他说得句句属实，一时间都对他肃然起敬，赶紧把残画拿出来给他看。
青云子见了那幅画，对画上的人叫了声“师父”，立马跪下，对着画行了礼。
道人们还搞不明白那幅画究竟是何来历，上面又有什么玄机，青云子行完礼，就把画上的人是谁，中间经历了什么事情，简单对道人们说了。后来，道人们都听得入迷，但那画上之人经历的事情多不胜数，青云子一时半会儿也说不完。无心同其他道人就请求青云子暂住观中，与他们说说画上之人的故事，权当传道解惑。
青云子道：“也罢，这幅画既然传到你们观里，想必也是机缘。我且先住在这里，把师父的经历全都告诉你们后再走。”众道人听了对他感激不尽。
青云子这么一讲，足足讲了半个多月，方才把他师父的故事讲完。道人们都听得十分入迷，似有所悟，对画上之人更是敬若祖师。
听到后面，有人问青云子：“敢问道长，这位真人的尘名和道号如何称呼？我等众人都对真人仰慕不已。”
青云子抚须笑道：“错矣错矣！我师父并非道教中人，并没有什么道号，他只是一介书生，只有一个名字，姓柳名毅。”
“柳毅？”无心不禁纳闷道，“道长是说真人得道前后都是一个名字？总该有个道号才好。”
青云子道：“师父不拘泥俗尘之事，最后得道升天，也是机缘，所以道号之类并不重要。”
又有人问：“说了这么多，我们都以为真人是道教的，现在道长又说不是。那么真人最后得道飞仙，也合乎道教修炼成仙的结果，这又如何解释？”
青云子道：“修真炼性虽然是道教的法旨，但真正的得道也没有一个固定的方法。所谓得道，并不只有道家修真一条路，只要心中有道，虔心修炼，即便不在道观之中，不是道教中人，最后也能有所收获。我师父又是个潇洒随性之人，从来没有想过要修道，只是机缘巧合，最后飞升而去。你们不见他在画上并非道士打扮，而是一副书生模样吗？”
众道人都点头称是，青云子道：“正是如此，正所谓‘道可道，非恒道；名可名，非恒名’，很多看似正统的规矩和方法，往往无法到达真正的道的境界；真的道，还是要不拘泥于形式，自己去悟，悟透了，便得了道，师父正是如此。”
道人们听了，似乎都有所领悟，对画上名叫柳毅的人更是倍加尊崇。
没过几日，青云子便要告辞，道人们苦留不住，只得送他出观。
青云子道：“画我已看了，师父的经历也告诉你们了，至于你们能否有所领悟，还要看你们自己的造化。这幅画就留在你们观中吧，贫道去也。”说罢，化道青烟飞升而去。
道人们见了，都惊得跪在地上，对着空中不住地跪拜。从此，那幅画就成了玄妙观中的镇观之宝，道人们每日都对其虔心敬拜，然后苦心修道。后来，无心因为悟道最深，被推举做了观里的道长，活了一百岁，最后闭眼坐化而去。
有缘人听完这段故事，觉得十分奇特，回去之后便将之记下，传于后世，后来几经增补，由本人汇集诸版本，统一修订，于是便有了现在的这本《柳毅》。至于其中真假，无从考证，权当一段传奇故事来看也未尝不可。正所谓大千世界，无奇不有，很多事都是虚虚实实，亦真亦幻，若非要求个真假，那是迂腐之人所为。倒不如在闲暇之时随便翻翻，瞧瞧热闹，如有所悟，当然是极好的事。
这个叫柳毅的书生，也曾参加科举，也是他命中注定，亏得落了榜，才引出后来的一串传奇事迹来。从原来的一介文雅书生，到后来淡泊名利，无意中走上了漫漫修真之路，最后得道飞仙而去，说起来也是一个奇人。
这样的奇人奇事若不留下来，也是遗憾。所以现在将它说出来，只为做个茶余饭后的消遣，博列位看官一笑，如此而已。