端坐在花厅里的张晔很是烦恼。
前几年，张大人在随州知州的任上干得风生水起，眼看仕途一片大好，却被一场莫名其妙的民变殃及。当地大族怪罪他弹压不力，朝廷上还有人说三道四，不得已，他也只能老老实实地请罪卷铺盖回家了。
在家的时候，他也没闲着。官场上混迹多年，谁没几个老上司、老朋友？该走动的走动，该攀交的攀交，日子久了，随州那一出事早被人忘得一干二净，在友人的运作下，他终于等到了重新出山的机会。虽然官职从知州变成了州同知，岗位从一把手变成了二把手，但他还是乐不可支地去上任了。
为啥？
比起这几年风不调雨不顺的随州，临州虽然小些，却是商贾云集之地，八方交汇之所。能到这种富得流油的地方任职，祖坟都要冒青烟，谁赶上这机会肯定都要喜出望外。
再说，北方战事不断，朝廷和北胡互有胜负，看样子近些年里边界是很难消停了。临州不仅是交通枢纽，还是重要的军需物资集散地、转运站；只要小心谨慎别捅出篓子来，总能分润些功劳。虽然要担风险，也可能被人甩锅，但俗话说得好，富贵险中求！又没让你亲冒矢石上战场，还有什么不知足的？
谁知道，才干了不到半年，就变成今天的局面！
他正心乱如麻的当口，有个小厮走进后堂施了一礼：“老爷，有个叫萧靖的人求见。”
“不见！”张晔怒道：“不是和你说了么？有旨意以前，老爷谁都不见，外面来人就说本官身子不适，不便见客么？”
小厮一脸委屈地道：“小人自然和他讲了。可是，他说今天不管怎样一定要见到老爷。要是见不到，他就不走了。对了，他还说是自己是什么镜报的社长……”
张晔重重一拍桌子，龇牙咧嘴地道：“你还有完没完？不愿走，就让他住下好了！呵，也不行，那不是显得我州衙无人？这样，你去找两个有手有脚的来，先把他打出去再说！”
小厮应声去了。还没出门，回过神来的张晔忽然叫住了他，问道：“你刚才说，他自称是镜报的社长？你可听得真切么？”
“应该没错。”小厮答道：“小人怕听错了，还特意问了第二遍呢。”
张晔脸上的表情怪怪的。他沉吟了片刻，道：“本官倒要看看他葫芦里卖的什么药。你把他带进来吧！”
不一会，萧靖就站在了张晔的面前。
他郑重其事地躬身行了个礼，道：“草民萧靖，见过州同张大人。”
张晔懒洋洋地点了点头，道：“萧公子不必多礼。本官有恙在身，抱病料理公务已是疲惫不堪，实在不宜会客。若不是名满京华的镜报萧大社长到了，本官是决计不会见的。公子请坐，若有指教，还请长话短说吧。
萧靖依言坐在了下首。趁张晔装咳嗽的瞬间，他稍稍抬起头飞快地扫了眼对方的容貌，心里也有了底。
“身上有病”什么的，肯定是编的。可要是说他因为心中忐忑连着十天半个月寝食难安，萧靖绝对相信。很简单，看双眼就知道了：张大人眼睛旁边的黑眼圈都快赶上国宝大熊猫了！
萧靖不动声色地道：“临州遭逢大变，多亏张大人坐镇才稳住局面。现如今，亲眼见到大人抱恙操持公务，萧某心中十分感佩。”
张晔摆了下手，道：“过誉了！”
见萧靖的目光有些游移，他似笑非笑地道：“说来惭愧，衙门的人手太紧张，每个人都忙得要死，连个端茶递水的人都没了。客人来了却不上茶，实非待客之道，可眼下确实没办法，还请公子多多包涵。”
萧靖叹道：“无妨，萧某倒也不渴。张大人所言确是实情，在下适才在门口就看到一个差人，还跟没吃饱饭似的。想来北胡人进犯时，州衙里的人折损了十之七八，到了这会，自是很难做事。”
听着好像话里有话啊！
张晔眯着眼睛道：“萧公子此来，就是想在本官面前大发感慨么？”
萧靖摇头道：“非也。无事不登三宝殿，萧某有私事，也有公事。私事嘛……听闻大人乃是浦化镇人士，不知对不对？”
张晔缓缓点了点头，脸色也比刚才好了些。
萧靖续道：“萧某闲云野鹤一只，到了浦化镇才算安顿下来。而且，镜报的报社也在浦化镇。如此一来，萧某算是半个浦化镇的人，对镇子也有了几分乡情。当初，在下便听过张大人的名头，可惜一直无缘得见；如今有幸来到临州，当然要来拜望同乡长辈。”
张晔的脸上终于有了些笑意：“公子在镇里颇有一番作为，做了不少造福桑梓的好事，本官闲居时也有耳闻。”
他一早从秦子芊那里打听到了张大人的籍贯，所以才敢自报家门说是报社的社长。镜报发售的前半年，张晔还在家赋闲，就算出门也不过是去京城跑官，他当然知道镜报是何物，有多大的能量。
萧靖微笑道：“区区小事而已，大人谬赞。”
又客套了几句，谈及的无非是浦化镇的山水人物，宾主间的气氛在不知不觉间融洽了许多。
聊着聊着，萧靖见差不多是时候了，便话锋一转道：“临州的事一出，萧某亦是心急如焚。借着上门讨教的机会，也想为大人分忧，这便是适才所说的公事了。”
“哦？”张晔浅笑道：“本官虽在病中，却也管着临州的事，总还知道些情况。州城是破落了，可眼下