当吕布在离石城外亲自下地耕作的时候，当丁原邀请并州豪强在晋阳为蔡邕接风洗尘的时候，当侯成在广衍城里与南匈奴右谷蠡王虚与委蛇的时候，当薛兰在九原吕氏坞堡操练家兵的时候，以雒阳为中心的周边形势再次发生重大变化。
袁绍指挥河内联军逼近黄河渡口孟津，王匡身先士卒率领麾下郡兵渡河攻打雒阳，结果被董卓麾下大将胡轸迎头痛击，王匡的部队根本就过不了黄河。
正在双方隔河对峙期间，绕道河东的李傕，突袭了箕关，然后快速进入河内郡，从河内联军背后发起了攻击。
本就人心不齐的河内联军，慌忙从孟津一带撤退，西河太守崔钧当场被捉，王匡所部损失殆尽，王匡本人居然逃得一命，逃进河内治所怀县。
然而，王匡此前因为执行袁绍的命令，杀了朝廷前来劝降的使者胡毋班，结果被胡毋班的亲友寻仇，杀于怀县城内。胡毋班是王匡的亲妹夫，也不知道王匡当时脑袋里面如何想的，竟然听从袁绍的命令，将胡毋班在狱中杀害，结果自己也落得一个众叛亲离的下场。
袁绍不敢与李傕正面对战，带着人马一口气从孟津撤到了修武，冀州牧韩馥帐前从事赵浮和程奂见袁绍后撤，便也急忙带着兵马跟袁绍一起撤到修武。
与河内联军一河之隔的酸枣联军，得知袁绍后撤，更加不敢西进，只是派出部队与郭汜隔着汴水对峙。兵力所剩无几的曹操和鲍信，见酸枣联军如同散沙，便以增援袁绍为名，一起渡河投入袁绍帐下。
袁绍跟曹操此时的关系很铁，曹操给袁绍出谋划策，建议袁绍以指挥作战不力的罪名囚禁赵浮和程奂，夺取赵浮和程奂带来的兵马。袁绍便让麾下猛将韩猛和高览各带数百兵马，趁夜袭击了赵浮和程奂的营帐，将二人生擒，逼其交出兵符印信，吞并了赵浮和程奂带来的一万多弓弩手。
当袁绍在河内终于稳住阵脚的时候，与袁绍隔着雒阳的袁术终于盼来了自己的得力帮手。
袁术的这个帮手，便是长沙太守孙坚！
当初，袁术从雒阳逃到南阳郡之后，虽然有袁氏的巨大号召力，但是南阳郡却在太守张咨的控制下。后来酸枣会盟时，袁术手下根本没有多少兵马，只能在鲁阳拉起反董的旗号，派了几个心腹前往酸枣观礼，以示自己反董的决心。此时躲在鲁阳县一带的袁术，既没有强大的军队，也没有实质掌控的地盘，只有一个前将军的名号。
孙坚此人，虽然出生在气候温暖的江南富春，却是一个不折不扣的猛人。当他还是少年时，便敢提着刀对付一群强盗，这比吕布少年时敢跟匈奴成年摔跤手放对还要厉害。吕布只是凭借天生的勇力摔倒了匈奴人，而孙坚可是凭借超人的胆量和谋略，将强盗们各个击破。
熹平元年，会稽人许昌在句章一带兴兵作乱，自称阳明皇帝，他与儿子许韶一起四处煽动民众，很快就聚集起同伙数以万计。孙坚当时以郡司马的身份，召募精良勇敢的壮士一千多人，会同州郡官兵，很快就击溃了这股造反势力。
黄巾乱起后，中郎将朱儁奏请朝廷，征调下邳县丞孙坚担任佐军司马。孙坚接到命令，立即在淮水和泗水一带招募了一些士兵，加上跟随他的家丁部曲，共得精兵一千人。此后，孙坚就凭这一千精兵，随朱儁南征北战，从不曾失败！
孙坚作战时，常将生死置之度外。有一次，他乘胜追击黄巾军，结果单骑跑的太远，被黄巾军掉过头来攻打，孙坚在撤退时受伤堕马，藏于草丛之中，动也不能动。幸亏黄巾乱兵没有找到他，而他的战马跑回营地咆哮嘶鸣，引着士兵前去寻找，这才在将倒卧草丛之中昏迷不醒的孙坚抬回去。
再往后，孙坚东征西讨，曾参与征讨边章、韩遂在凉州的作乱，镇压过区星、周朝、郭石等人的叛乱。孙坚还曾劝说当时的车骑将军张温杀掉作战不力、避战自保的董卓，结果未被张温采纳。
由此可见，孙坚跟董卓还真是仇深似海，冰火难容。
董卓擅权之后，酸枣会盟的消息传至长沙，太守孙坚立即率领郡兵北上，先是在襄阳杀掉了不肯出兵讨伐董卓的荆州刺史王睿，接着在还未与袁术汇合的情况下，又一刀将南阳太守张咨斩为两段。随后，孙坚一路向北来到鲁阳，终于与袁术汇合。
孙坚一路连杀两位两千石官员的做法，彻底震慑了南阳各县豪族，袁术于是顺利控制了整个南阳。
此时的南阳，人口超过一百五十万，境内有许多冶铁的作坊，可以为大军提供兵器甲胄，虽然只是一郡之地，但却比并州、凉州这样的边州一州之地还要富庶。
猛人孙坚的到来，使得袁术实力暴增，讨伐董卓的鲁阳联军即将开启一段传奇。
荆州刺史王睿被杀之后，一直滞留京师未曾上任的荆州牧刘表决定不再等待，他只带了很少的一些仆从，出了雒阳，准备前往荆州干一番大事。
在这期间，远在青州的刺史焦和听闻各路大军讨董，竟然也想搅合进来刷个存在感，要不他怎么叫做“焦和”呢？然而后焦和还没有把部队带出青州，就遭遇了黄巾大乱，焦和吓得魂飞胆丧，一路往老巢奔逃，结果因为惊吓过度，半路上就被吓死了。
作乱的黄巾乱民攻击了青州各县，其中有个紧邻黄河的地方名为高唐县，也在这次被黄巾攻击的范围之内。
高唐县尉姓刘，名