驯鹿是鹿科动物中数量最多的种，据调查全世界的野生驯鹿在1986年有390万只。
前苏联是拥有驯鹿最多的国家。
据1985年统计，俄罗斯野生驯鹿有98万头，半家养驯鹿有223万只，每年利用约15-20。
驯鹿是居住在北极圈附近的北方民族的肉食来源，同时也利用其毛皮、鹿乳或用为运输工具。例如北美的印第安人、科拉半岛上的萨哈来人和亚洲北部的鄂温克族，都很相似，他们对驯鹿的管理和保护都很重视。
鄂温克族是中国唯一饲养驯鹿的民族，在历史漫长的岁月里，驯鹿在鄂温克族的日常生活和生产中做出了重要贡献，古鄂温克人从野生动物“索格召”捕抓之后，在长期的生产实践中逐步驯养成为今日的驯鹿。
鄂温克语驯鹿称为“奥伦”，驯鹿雄雌均有角。
驯鹿角似鹿而非鹿，头似马而非马，蹄似牛而非牛，身似驴而非驴，因而俗称“四不像”。驯鹿善于穿越森林和沼泽地，是狩猎鄂温克猎人的主要生产和交通运输工具，驯鹿成为鄂温克人日常生活中不可缺少的珍贵经济动物，被誉为“林海之舟”的美称，是国家二类保护动物。
驯鹿的特征是：其性情温和，易饲养放牧，觅食苔藓等野生植物，适应于大兴安岭（额格登）高寒地带繁衍生息。
驯鹿的毛色有褐色、灰白色、花白色和白色。
狩猎为生的鄂温克人无论男女老少都非常喜爱和保护驯鹿，视为吉祥、幸福、进取的象征，也是追求美好和崇高理想的象征。因此，驯鹿具有民族特色，很有代表性，鄂温克人将驯鹿确定为鄂温克族的吉祥物。【】