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当由四百多架各型战斗机、攻击机、轰炸机所组成的美军攻击编队,浩浩荡荡地即将飞临目标上空的时候。
从西部天际也杀来了黑压压一大片猎手,它们在附近的空域已经恭候多时了。
山本五十六早已与第八方面军司令今村均大将协调好了,后者命令所属的第2飞行师团悉数支援联合舰队的此次行动。
第2飞行师团是从关东军调过来的,下辖第2、第7、第8三个飞行团。
每个飞行团编有三个飞行战队,每个飞行战队又下设三个飞行中队,每个中队配备12架战机。
一个飞行团的常规定额大致为108架,飞行师团约为324架。
不过,现在飞行团的编制数达到120架,飞行师团则高达400架之多,余额均为备用机。
对赌徒大将来说,最让他感到欣慰的是,第2飞行师团在东北饲养了多年,所有飞行员都是有多年经验的老手。
而且抵达所罗门群岛的前进基地时,依然各种作战人员均处于满编状态,没有缺额,算是一头来自关东地区的“飞行野猪”。
在得到升空作战命令后,该师团倾巢出动,三个飞行团供有261架战机升空。
与其并肩作战的第7飞行师团也调集了192架战机,参与这次规模空前的阻击行动。
考虑到me-262喷气式战机的可维护性比较差,复飞时间长(主要是还没搞明白如何快速抢修,目前只能当“机场保卫者”来用),所以这次陆军航空兵出动的都是ta-152与do-335。
虽然美日双方航空兵部队投入的兵力相差无几,但日军陆航参战的全部都是战斗机。
ta-152有187架,从中所罗门群岛飞来的do-335更是多达266架,总计达到453架。
这只是陆航出动的兵力,是役,赌徒大将还把自己的“杀手锏”——第250飞行团投入了作战。
海军将领曾在酒桌上声称,该飞行团的实力完全可以媲美陆航的一个飞行师团。
原因无他,因为这支战队是以诞生过一堆王牌的宝南航空队为基础而组建的。
只不过像笹井醇一与太田敏夫这样的高手,已经在去年的空战中飞升了。
坂井三郎也在瓜岛作战时,眼部受伤,手术后也没有恢复视力,只能调到后方去担任教官。
现在该战队的带队王牌是西泽广义、杉田庄一、岩本彻三等人,由于赌徒大将的呵护,他们一直在后方训练,没有承担作战任务。
因为山本知道,如果将这些人贸然放出来,或者直接吸收到舰载机部队,恐怕一战之后,不少人都将变成牌位。
但到了天王山之战的时刻,联合舰队都已经倾其所有,第250飞行团也没必要继续雪藏下去了。
“跟我上,放过轰炸机,先打掉他们的俯冲攻击机!”
作为整个战队的箭头人物,西泽广义可以决定本队的具体战术。
不像陆航那些忘乎所以的家伙直扑b-17,他驾驶着do-335,选择攻击sbd“无畏”式俯冲轰炸机。
相对笨拙的do-335去劫杀贴着海面飞行的tbf“复仇者”鱼雷攻击机有些困难。
搞不好没等打掉目标,自己就要拍在海面上,这货可不像“零”式那么灵活。
“好的!大家分散!以四机或双机编队开始攻击!”
中队长杉田庄一下达了行动命令,他和西泽广义身后是七十架do-335。
尽管海军高层给这支战队给予了很大的帮助,但是努力了半天,也只是勉强凑出了两个战队的飞行员。
连打两场恶战之后,海军航空兵舰载机部队失血太多,亟需补充,能搜刮到的合格飞行员,几乎都上舰了。
赌徒大将几乎是在维持着第一特遣舰队的最低航空作战标准——四艘航母。
“哼哼!想击落我们没那么容易!”
接战从侧面杀向自己的f-6f“地狱猫”,尽管机身被打的叮当作响,但西泽广义可是对自己的座驾信心满满。
海航的陆基飞行员接到了上级命令,准备换装新式战机,有三款战机可供选择。
考虑到航程的要求,只能排除科幻味十足的a-152。
有些无奈地选择了貌似是美国战机的仿制品——do-335!
看到“食蚁兽”的第一眼,海航飞行员几乎认为这根本就不是一架战斗机,说是俯冲轰炸机或者鱼雷攻击机还差不多。
外形丑陋,设计奇葩,前后两个螺旋桨,真不知道自己到底应该怎么驾驶这玩意。
无比糟糕的第一印象,几乎让第250飞行团要求退货,上级一定是送错地方了。
但在询问陆航的参战同僚时,对方的反应却是这玩意超级棒,对do-335赞不绝口!
本着怀疑的态度,海航飞行员对他们较为夸大的评价表示审慎的保留。
在打过实战之后,这种想法就会有根本上的转变……