官员们走后，袁世凯躺在床上，身边仅留下大姨太照料。大姨太轻轻握住袁世凯的手，眼泪忍不住流下来。”老爷，我知道可定暴毙，对你的打击很大。在我心中你是一个顶天立地的男人，我相信你能挺住。“”你错了，真正要我命的人是葛云飞！“大姨太闻听吓了一跳道：“奴婢不明白！”“我现在才知道，他一直在利用我成就霸业！”
袁世凯叹了一口气接道：“此人年纪轻轻便聪明绝顶，他在山东创造了奇迹。长久以来，我郁郁寡欢正是因为此人。我犯得最大错误就是放虎归山，如果把他留在身边，就不会出现今天的局面。说这些有什么用，今后是葛云飞的时代。记住，我死后要告诉后人低调，不要与葛云飞作对。他是一个不同凡响的人物，不会干出赶尽杀绝的事情。”
其实袁克定之死，他已经猜出是葛云报部的特工，袁世凯已经知晓。想必葛云飞是给自己留了面子，否则事情败露，自己的儿子卖国当汉奸，将如何面对国人？但这些话他只能装在肚子里，不能告诉任何人。山东防御作战取得辉煌胜利，不仅震动了中外，关键是让袁世凯突然醒悟，葛云飞有把握取得最后的胜利。
落地钟发出当当的响声，大姨太提醒道：“大人，午夜的钟声敲响了！”袁世凯似乎无动于衷，此时此刻，深深的懊悔在心中升腾。“你去告诉侍卫长，明天让段祺瑞来一趟。”袁世凯说完感觉一阵轻松，一丝困意袭来。除夕之夜他睡得很香甜，仿佛放下了所有包袱。大姨太见袁世凯睡着了，轻手轻脚走了出去。
除夕之夜，杨度同样难以入眠。他深知袁世凯的病情已经无药可治，不少有名的大夫诊治后，都得出袁世凯今年过不去。如果袁世凯驾崩，民国政府有可能生乱。当下，唯一能稳定大局的人物就是葛云飞。可是国民政府已经宣布他是叛逆，一旦葛云飞有野心，天下必定大乱。杨度盘算段祺瑞、黎元洪，谁更合适继承总统的位置。
杨度权衡利弊仔细考量，认为段祺瑞最合适。他有北洋军的身份，品德优良，又与葛云飞交好，这是一举两得。此外，段祺瑞力主对日作战，于葛云飞有共同之处。杨度决定亲自去济南一趟，既然葛云飞标榜以国家、民族大业为己任，他相信一定能说服葛云飞。初一一大早，杨度踏上南下的列车。
就在杨度踏上列车之时，段祺瑞的身影出现在总统府。