黄沙潇潇，车马劳顿了大约一两个时辰，连弦感到头昏难奈，掀了窗帘望出去，满目荒凉，天际堆叠着浓厚的云层，眼看要有一阵大雨，看路程好在离宫门已不算太远了。
琅默骑在马上，走在前头，从背影望去看不出悲喜。这个人的本性太难看透了，可宫中谁人的本性又能明摆在外。即便是纯良之心，历经千万苦难和变迁，又有谁能确保纯粹不假？皇后、丽贵妃她们尚在闺阁之中时，或许也曾是单纯善良的女子。
连弦放下帘子，回到车内。不多时，便听见琅默下令车马止步。
“郡主，请下车稍作休息。”驾车的小厮掀开车帘，请道。
连弦从车上下来，琅默等在一旁，建议道：“这有一个茶寮，一路颠簸，休息一阵吧！”
连弦望了望天空，琅默又道：“不必担心，想必这天不会顷刻便降雨，我见你眼下乌青，神色疲倦，昨夜必定是陪着淑妃娘娘熬了一宿的。这一日又奔波劳碌，接连赶路再累坏了身子，更没人在淑妃娘娘身边解忧了。”
连弦点点头，顺从了琅默的安排，随他到茶寮坐下。暗叹琅默心细如尘，也知他如此殷勤必是另有用意。芮府的小厮要了茶水和馒头回到车驾上狼吞虎咽起来，看样子也是又饿又渴。
连弦并没有食欲，琅默便只要了茶水，店家见两人仪表不凡，战战兢兢地伺候着。
“这乡野茶寮，没有什么好茶，解解渴便罢。”琅默说着给连弦倒了一杯茶水。
“有劳，”连弦忙谢，微微笑道：“茶本就与柴米油盐为一类，四体悠游之人才谓为雅事。”
这话逗乐了琅默：“应是四体不勤，好逸恶劳之人以此消遣玩乐罢！”
连弦一笑，道：“全当王爷说的就是小女子了。”
“岂敢岂敢！”琅默连忙摆手讨饶：“小王自嘲，自嘲。”
两人喝着茶，谈笑着，琅默未提还玉之事，连弦渐渐安下心来。
琅默喝了一大口茶，一抹嘴，笑呵呵地说道：“如此用海碗牛饮，也确实十分畅快。”
“宫里许多规矩拘束，身在皇家又有许多必须遵守的礼仪规范。哪能由着你像个乡野村夫一般由着性子来。”
“此言不假，我们这些人，虽是不愁衣食，但许多时候却是连自己的喜好也不能随心。”琅默叹息了一句，看着连弦，意味深长。
连弦即刻知道琅默所指，只道：“世事皆是有得有失，何况喜好不过会随时光流逝而变迁，即便求之不得，也不必太执着于当下。”
这样的回答，琅默甚是诧异。连弦看在眼中，便报以宽慰一笑，不再着声。浅浅饮了口茶水，道：“殿下，天色不早，该启程了。”
连弦起身往马车走去，小厮早已用完茶点，眯着眼睛靠在车旁候着。发现连弦已经来到身前，慌忙取了脚垫伺候连弦上车。琅默便只好跟上，侧身上马，继续前行。
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二人在日落西山之前回到了皇宫，心如与心悦二人早早等在了宫门口，见到芮府的马车便赶着迎了上来。
连弦下车便欲与琅默拜别，琅默还想要与她说些什么，看有侍女在旁确是不便开口，浅浅回了礼，送别连弦。
连弦带着心如、心悦步履匆匆赶往内宫，顾不得晚风卷起的黄沙扑面而来。
“淑妃娘娘现在情况如何？皇上、皇后可有什么指令下来？”连弦一边匆匆前行，一边问讯两个婢女。
心悦嘴快，立刻回道：“淑妃娘娘伤心是必然的，皇后娘娘虽也来问候过，但连奴婢都看得出并不真心。”
连弦回头看了心悦一眼，责备的意味被心如看在眼里，解围道：“琅琳公主薨逝，皇上痛心疾首，阖宫悲戚，只不过如今淑妃娘娘身为人母，难免悲痛过度，皇后娘娘乃是六宫之主，必然要放下情肠，主持大局的。
连弦冷冷一笑，道：“宫里的一切都是被粉饰过的，景致如此，人心亦如此。”
说完头也不回往前走，百米开外就是淑妃的瑞祥宫了，心如、心悦二人紧跟上步伐。三人很快就到了瑞祥宫门口，眼见满目皆是哀伤之景。连弦驻足深深吸了口气，才迈步进宫门。
淑妃的寝宫外，三个太医正在斟酌用药，内堂中淑妃无力卧在榻上，连袖陪在一旁，见连弦进来，即刻起身相迎。
“你回来了。”“是，母妃如何？”连袖拉过连弦手来，二人相扶来到淑妃榻前。
淑妃躺卧着，神情呆滞，眼肿似桃。想必是哭了一场接一场，现下早已身心俱疲，浑浑噩噩，六神迷离。口中仍是不停虚弱念叨着琅琳的名字。“琅琳，儿啊，我的儿啊！”
眼见淑妃如此，一时哽咽，连袖见状，暗示她到一旁说话。
“家中现在境况如何？皇上刚刚下旨惩处了随侍在芮府的太医和产婆。”连袖担心家中于公主之事难辞其咎，皇上处罚太医和产婆，接下来会不会迁怒于芮府。
“母亲亦是担心圣心无常，才命我尽快回宫。”连弦答道。
连袖叹了口气：“母亲是担心你受到牵连”忽又追问道：“你可见到见到公主还有那孩子?”连袖越问越怯懦，甚至不敢直视连弦的眼睛。
连弦点点头，又摇了摇头，她不愿再回忆起那个场面。那样的场面里的每一个人的生命都像是凝固的，停止的。空气中弥漫