转眼元宵就要来临了。自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。
这天，府学还没有开学，贾兰正在书房里读书写字。突然门窗外传来轻微的敲打声，贾兰闻声望去，只见一个身影出现在窗外，鬼鬼祟祟。
贾兰放下手中的毛笔，踱步走到窗前，定睛一看，那身影原来不是别人，正是他的小叔叔贾环。
自从贾环和薛蟠他们断了来往，而这边贾兰又进了府学，贾环这个在贾府受尽了冷落的小爷只能独自玩耍。好不容易挨到了府学放假，哪知贾兰却又天天躲在书房里。
这天，贾环终于忍不住，悄悄地穿过后院的小园子，来到贾兰的书房窗外，冒着被珠大嫂子训斥的危险，大胆包天地敲响了贾兰书房的木窗。
“兰哥儿，走，到门口玩儿去！”
“环叔，使不得呀，我娘在门外呢！她要我今天抄写两个时辰的文章。”
“外面可热闹了，来了许多宫里的太监。这样吧，你从窗户上翻出来，我在外面接着你。”
“这样可以吗？万一你没有接住，那岂不是摔死我呀！”
“哎呀！才这么一点高，摔不死你的，快点呀！”
贾兰犹豫着，一边是娘亲李纨的严威，另一边是难得一见的宫里太监。不管了！就冒死玩一回吧！贾兰翻过窗子，一跃而下！还真不高，根本用不着贾环接，贾兰的双脚轻松落地了。
俩人穿过后院的小园子，一路上看到形形色色的外人。除了宫里的太监以外，还有巡察地方总理关防太监等，也带了许多小太监出来，各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。
走到贾府的大门口，贾兰看到，外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。门口，他的大爷爷贾赦领着琏二叔，在督率着匠人扎花灯烟火之类的东西。
贾兰绕过大门，又走到了另一个方位，那正是前往大观园的方向。贾兰问贾环是否有逛过大观园。贾环冷冷一笑，那里有什么好玩的，山山水水，什么人都没有，说他才不想去呢！
当玩够了，看够了，贾兰才想着回到屋里。本打算悄悄地照样从窗户上翻进书房里，哪里知道，他娘亲早就发现了书房里空无一人，派素云和碧月分头去找贾兰了。
贾兰在回去的路上，正好撞见了碧月，便被带到了李纨的面前，少不了一顿训斥。幸好是大过年的，也就从轻发落了。李纨晓得贾兰想玩，便好脾气地说，到了元宵那天，才算好玩呢！
果然，到了正月十四日这一夜，贾府上下通不曾睡。贾兰同样睡不着，睁大着双眼，望着窗外漆黑的夜空和灯火通明的府上。
终于熬过了上半夜，到了十五日，贾兰却迫不及待，心里念叨着，快快天亮。
到了五鼓，好戏便开始了。自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。
贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，俱系围ぜ挡严。正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。
太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”
于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理，又命执事人带领太监们去吃酒饭。
贾兰虽然不需要出迎接他的元春姑姑，但也穿戴得十分整齐，和母亲李纨等没有爵位的长辈们一起在屋内静候着。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是“来了，来了“，各按方向站住。
贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。贾兰一时激动，恨不得悄悄地跑到门口，见一见那场面。
和贾兰一样不安分的当然还有贾环，俩个人四目相对，马上便意会了彼此的想法，借着上茅厕的理由，逃脱了大人们的束缚。俩个人神不知鬼不觉地溜到了大门口，躲在了石柱子的后面。顿时，壮观的场面尽入眼帘。
半日静悄悄的，忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。
半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。
一对对凤翣龙旌，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类。
一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母，邢夫人，王夫人来。
那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容，彩嫔等引领元春下舆。
贾兰看傻了眼，终于见到了元春姑姑。可是她如今并非只是姑姑，而更是娘娘！是那高高在上的，就连太奶奶都得下跪拜见的皇妃娘娘！
此时此刻，贾兰已经被淹没在了人流之中。他像