天木国嘉庆历二十九年七月下旬，一则流言随着那场广为人知的周郑之战流传甚广。
周郑之战最终变成了一个笑话。
而在无数猜测笑面虎郑锡为何逃离的流言中，郑锡身为日月邪教中人的流言甚嚣尘上。
世人都喜猎奇，再加上一些人推波助澜，这个流言随着传播添油加醋，最终，蔓延到了当今澜州刺史朱长青身上。
流言最终传到天木国都城天幕城中高居于王位之上的当今天子耳中。
天子震怒，朝局动荡，三位巡察使被派往澜州，彻查此事。
而比三位巡察使到来的更快的，是一道圣旨。
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东江城。
东江城位于澜江一道分支的东侧，澜江的三条分支中这一条分支最为壮大，也流得最远。
这条分支被称为南澜江，它奔流数千里，一直流入南海。
南澜江贯通南北，是天木国最重要的粮运之路。
这条江上每年都有无数运载着粮食的船只沿江从南侧一路北上，供应向天木国北北部，东部，西部，是其余三国的命脉，也是天木国的命脉。
东江城，就是这条命脉上最重要的城池。
澜州刺史朱长青每年都有很长一段时间住在这里。
不过他并不是东江城城主，他的职责并不是统领澜州，而是巡察澜州，考评功绩，正所谓‘奉诏六条察州’。
真正说起来，朱长青算是居无定所，每年都要巡察整个澜州，很多时间都要在外面跑。
这段时间，他就住在东江城，监察东江城城主。
天木国的官制，城主的品级根据城池大小和重要性而定，杨诚毅是正二品，东江城城主也是正二品，两人不相上下。
澜州刺史只是从二品，而且俸禄很低。
但跟城主不同，他不归丞相管辖，而是直接听命于御史中丞，又负责监察天下，故而地位反而在还在两座大城城主之上，所到之处，该地城主都被其节制。
不过碍于他居无定所，四方巡查，就算节制也不可能节制太久。
与其他州的刺史相比，作为天木城唯二的两大粮州的刺史，向来都是最容易被提拔的。
正所谓‘局部九岁，举为守相’，再进一步，就是州牧，统领一州。
这对于朱长青来说，可谓至关重要的一步，这一步，不仅关乎他自己，还关乎天木国的大局。
对于朱长青来说，这一步，不容有失。
进一步则海阔天空，退一步，则粉身碎骨！
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刺史府。
虽然被称为府，不过并不大，是朝廷修建，只是个二进附带一个小小的后院的小院子，而作为刺史，官职虽然不低但俸禄却很少，历代刺史为了表明自己清廉也不会去扩建，故而小院向来都是十分简陋，看上去很是破旧。
一天的繁忙结束，朱长青回到了自己的小院。
这几日对于他来说过的并不容易，流言如山，朝他重压而来，就算他觉得焦头烂额。
小院没几个人，只有他的妻子和两三下人，没有孩子。
世人都知道朱长青爱妻如命，为此就算妻子不能生育也未曾娶妾，家里因为这件事跟朱长青决裂，闹出了轰动朝野的笑谈，为此宣皇还提前将朱长青外调，破了不大不小的一个例。
不过朝野上下都知道，虽然朱长青看上去京官外调，是品级下降了，但实际上，朱长青是明降暗升。
实际上也没过一年，朱长青就被再次调任，成为澜州刺史，至今已有七年。
天色已晚，朱长青到家的时候已经过了亥时。
普通人家在通常在酉时末戌时初就已经吃过晚饭，亥时之前就已经入睡，当然普通人家起得也早，天刚亮就会起床干活。
普通人家很少点蜡烛，蜡烛是奢饰品，如无必要都不会使用。
家门口站着两个人，一男一女。
男的是他家的下人，他打着灯笼，给他前面站着的女子照明。
女子眉眼弯弯，相貌清丽，穿着一身浅色绸布长裙，肩上披着纱衣，手中拿着一件披风。
她看到朱长青走来，脸上露出了笑意。
莲步轻移，女子迎上去柔声道：“相公，披上衣服吧，别着凉。”
朱长青张开双臂，配合着女子披上披风。
女子心中喜悦。
她看着朱长青的浓眉大眼，挺立的鼻子，硬朗的面容，只觉多久也看不厌。
不过她心中也叹了口气，身为女眷，她不能跟着朱长青奔波，女子抛头露面是要被人说闲话的，所以一年里能在一起的日子也就只有这不到一个月，其中大半时间也只能在这晚上才能见到，所以她才会坚持等在门口。
反正到了晚上了，别人也看不到了，她却可以早一点见到相公。
这是她的小心思，轻柔细腻，带着小女儿的天真。
女子的手落下来的时候，朱长青伸手抓住，女子满脸晕红娇羞得轻声低嗔道：“相公。”
朱长青一脸戏谑问道：“夫人你怎么了？”
他最喜欢看柔儿娇羞的样子，也许是这些年在一起的时间屈指可数，每一次他跟她亲密的时候她都会十分娇羞，就像两人第一次亲密的时候。
柔儿低着头不说话，没被朱长青握着的小手死死地抓着衣角，只觉羞死人了，偏偏她又不想松开，心底很是欢喜。
柔儿一致认为自己的相公如果想娶妾，挥挥手登门做媒的人就能踏破她家的门槛，可他从未变心，一直