没有扳倒杨士奇,朱高煦与韦凤娘怎能善罢甘休?于是,朱高煦花重金串通朱棣身边的宦官们说杨士奇的坏话,不断有人对朱棣说:“杨首辅为太子一党,杨首辅一直想助太子早日登基,而他便成了新帝登基的第一功臣。”朱棣经不住身边人不断煽风点火,终于对杨士奇起了疑心。
这日杨士奇正在文华殿教习《大学衍义》,见高炽唉声叹气,便问道:“殿下何故叹气?”“‘本是同根生,相煎何太急。’本宫这储君做的兄弟不睦,手足相残。更有忠臣为本宫锒铛入狱,本宫心中实在不忍。本宫这太子当得整日里担惊受怕,每日战战兢兢、如履薄冰,可还是不断遭人算计,这太子不做也罢。”杨士奇听闻赶忙劝慰:“殿下万万不可如此想,‘艰难困苦,玉汝于成。’古往今来,成大事者哪个不是苦其心志而有所成。若他日汉王登基为帝,东宫上下哪个还能活命?再者说汉王绝非治国之才,若殿下将储君之位拱手让与汉王,殿下将至天下万民苍生于何地?”
二人正说着,纪纲带着锦衣卫前来,“杨首辅,陛下有旨,劳烦杨首辅与我诏狱走一趟。”高炽大惊,赶忙站起身来,拦住锦衣卫,“先生无过,何故要去诏狱?”纪纲拱手说道:“太子殿下,臣也是奉命行事。”杨士奇赶忙拉过高炽的手,“太子殿下不要惊慌。殿下仁厚刚正,日后必成一代英主,请殿下答应臣,以后的日子里,不论如何艰难,都不可轻言放弃。殿下多保重,臣去了。”说完杨士奇凛然而行。
杨士奇入狱的消息很快传到了万安宫,急坏了赵王妃柳如愿,柳如愿赶忙托赵王朱高燧前去打探。朱高燧打探完消息急忙跑回万安宫,“表哥不是去的刑部天牢,而是去的锦衣卫诏狱。”如愿大惊,“诏狱?进了诏狱,有几个还能活着出来?这可如何是好?你打探好了?确是诏狱?”“父皇派纪纲去的文华殿,错不了。”如愿一听纪纲的名字,突然想起了郑和第一次出海时朱棣践行的场景。那纪纲盯着王贵妃含情脉脉,定是心中爱慕贵妃无疑,如愿心想:“欲救表哥,恐怕要找王贵妃了。”想到此处,如愿快步冲出万安宫,朱高燧不明就里,边跟着跑边大喊道:“如愿你去哪?”
如愿径直跑到了长乐宫,不待宫人通报便跑到玉竹面前,卟嗵一声跪倒在地,“贵妃娘娘救我哥哥性命。”王玉竹听闻杨士奇入诏狱一事,正要去奉天殿替杨士奇求情,见如愿如此慌张之态,急忙扶起如愿,“如愿快请起。杨先生的事情本宫已知晓,杨先生刚正不阿,乃我大明忠臣良相,如今陛下遭奸人蛊惑,怒迁于杨先生,本宫绝不会坐视不理。你在此等候,本宫这便去奉天殿。”如愿赶忙拉住玉竹,“纵使贵妃娘娘求情,恐怕哥哥也难逃牢狱之苦,诏狱刑罚骇人听闻,哥哥万万不能受那般苦。其实欲救表哥,除贵妃娘娘相求于陛下之外,还需一人相助。”“何人?”“锦衣卫指挥使纪纲。”玉竹思索着说道:“有纪纲相助,杨先生必定平安无事。只是你我皆为后宫女眷,要见纪纲,谈何容易?”正在这时,朱高燧跟到了长乐宫,玉竹与如愿都看了一眼朱高燧,心知有了去见纪纲的人,于是相视着点点头。
纪纲得知救杨士奇是王玉竹的意思,于是对朱高燧说道:“赵王殿下放心,纪纲定会相帮。陛下正在气头上,此时你我皆不能轻举妄动,待臣想个周全的法子。不过赵王殿下放心,杨首辅在诏狱绝不会受苦。纪纲保证,十日之内必救杨首辅出狱。”
虽然有了纪纲的保证,可杨士奇毕竟还在诏狱当中,如愿如坐针毡、度日如年。如愿在万安宫踱来踱去,“那诏狱阴冷得很,每日吃的都是冷食,哥哥如何受得了?”高燧在旁劝道:“如愿,纪纲已经答应本王了,不会为难哥哥的,诏狱的那些苦,哥哥肯定不会受的。这两日本王都问清楚了,穆肃每日都给哥哥送去好酒好菜。再说,有贵妃娘娘与纪指挥相帮,十日之内,表哥必会重返文渊阁,别再着急了。”如愿停下脚步,“殿下可不可以带妾去诏狱探望哥哥?”“万万不可。父皇怒气未消。若此时你我去探望表哥,不只你我会落下私闯诏狱之罪。恐怕连表哥都会落下结交皇子皇妃的罪名。”如愿焦急得说道:“那可如何是好?哥哥此刻心中不知如何悲伤。我却不能近前劝慰。纪纲就不能快些将哥哥救出?偏偏要再等几日。”“纪纲说得在理。父皇怒气未消,趁这功夫,就让纪纲想个周全的法子。纪纲向本王保证,表哥在诏狱绝不会受苦。如愿你就放心好了。”“虽免受皮肉之苦,可他心中苦。他为大明鞠躬尽瘁,为朝廷殚精竭虑。如今遭奸人构陷,竟入了诏狱。‘信而见疑,忠而被谤’,心中如何不苦?”如愿转念一想,突然又问道:“殿下可不可以去打探一下哥哥在诏狱的哪一间?妾想到诏狱的后墙去。”“诏狱的墙那么高那么厚,即便知道是哪一间,你喊破了嗓子,表哥也听不见。诏狱里的人受刑之时,鬼哭狼嚎,外面都听不到一丝动静。”如愿推着高燧出了房门,“殿下尽管去打探,妾有办法让表哥听到。”高燧将信将疑地去打探了。
高燧领着如愿来到了诏狱的后墙。“就是这儿,隔着这堵墙,表哥便在墙的那面。只是你可别大声喊,不然宫中耳目必会告知父皇。”如愿走到墙根下,捡起一块石头,她左手扶着墙,