姚广孝说到此处，突然觉得喘不过气来，朱棣赶忙拍着姚广孝的背，悲声相问：“先生可有什么事情尚未完成？朕一定遂了先生的愿。”姚广孝喃喃说道：“陛下，臣有一事相求。”“先生请讲。”姚广孝用尽浑身的力气支撑着，“溥洽在狱中十六年了，求陛下赦免溥洽。”姚广孝自回乡省亲受冷之后，便不断思忖，他渐渐觉得内疚，既内疚于建文帝，又内疚于饱受战争涂炭的生灵。如今知道自己病重，不久于人世，便想起了当年因不透露朱允炆下落，而被打入刑部天牢的溥洽。姚广孝求朱棣释放溥洽实际上便是求朱棣放过下落不明的朱允炆。朱棣一听便沉默了，朱棣看着姚广孝祈求的眼神，思忖着，对于朱棣来讲，姚广孝不仅是他的臣子，更是他的朋友，没有姚广孝，朱棣不知自己能否登上皇位，朱棣登基这十六年来，姚广孝表面上隐居寺院，不问朝政，可姚广孝事事都在为朱棣筹谋，朱棣与姚广孝是共患难的朋友，是同富贵的君臣。朱棣看着姚广孝苍白的面庞，“朕记得先生此生只求过朕两次。第一次是朕奉天靖难之时，先生求朕攻破京师之日饶方孝孺一命。第二次便是今日，求朕释赦免溥洽。既然是先生的请求，朕……朕便应允。”姚广孝一听，只觉浑身释然，支撑着说道：“谢陛下隆恩。”说完，姚广孝便殁了，享年八十四岁。
姚广孝这位靖难第一谋士，已经跟随朱棣三十六年了。姚广孝果然送给了当年的燕王朱棣一顶白帽子戴，在朱棣戴上这顶白帽子之后，他并未居功自傲，也未任意妄为，而是在那简陋的寺庙中，诵经礼佛，在朱棣需要他的时候依然出谋划策。姚广孝是聪明的，他知道功高震主的危险，更明白“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹”的道理，所以，他只在那寺庙当中做人们口中的“黑衣宰相”。在省亲遇冷之后，对于建文以及被战争涂炭了的生灵们，他常生出的怜悯与自责之情，可他从未后悔帮助朱棣这一代雄主登上皇位，因为助雄主登上帝位，开创盛世，这是他一生的宏远抱负。姚广孝殁了，朱棣痛悼不已，下令辍朝两日，亲自为姚广孝撰写神道碑铭，并谥姚广孝为恭靖，赐葬房山。在旁人看来，姚广孝殁去之后还能得到朱棣的如此礼遇，乃是这和尚此生的荣耀，可谁又能明白朱棣对姚广孝的情义？三十六年的患难与共，使得这对君臣早已成为了至交。
厚葬姚广孝之后，朱棣释放了溥洽。这么多年过去了。朱允炆的下落依旧不明，胡濙民间寻访了十几年仍不知建文去处，郑和已几次出使西洋，也不得其音讯。这么多年来，朱允炆的下落成了朱棣的心病，朱棣早已不再想要允炆的性命，他只是想知道自己的侄儿允炆是否还在世上，只是想知道自己的侄儿允炆这些年过得好不好。