袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进言：
“吕布，豺虎也，若得兖州，必图冀州。不若助操攻之，方可无患。”
袁绍遂遣颜良将兵五万，往助曹操。细作探知这个消息，飞报吕布。吕布大惊，与陈宫商议。
陈宫说道：“闻刘玄德新领徐州，可往投之。”
吕布从其言，竟投徐州来。有人报知玄德，刘玄德感叹到：
“布乃当今英勇之士，可出迎之。”
糜竺说道：
“吕布乃虎狼之徒，不可收留，收则伤人矣。”
刘玄德又说：“前者非布袭兖州，怎解此郡之祸？今彼穷而投我，岂有他心？”
张飞说道：“哥哥心肠忒好。虽然如此，也要准备。”
刘玄德领众出城三十里，接着吕布，并马入城，都到州衙厅上。讲礼毕，坐下，吕布说道：
“某自与王司徒计杀董卓之后，又遭傕、汜之变，飘零关东，诸侯多不能相容。近因曹贼不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶谦，布因袭兖州，以分其势。不料反堕奸计，败兵折将。今投使君，共图大事，未审尊意如何？”
刘玄德道：“陶使君新逝，无人管领徐州，因令备权摄州事。今幸将军至此，合当相让。”
遂将牌印送与吕布。吕布却待要接，只见玄德背后关、张二公各有怒色。吕布乃佯笑：
“量吕布一勇夫，何能作州牧乎？”
刘玄德又让，陈宫想了想道：
“强宾不压主，请使君勿疑。”
刘玄德方止。遂设宴相待，收拾宅院安下。
次日，吕布回席请玄德，玄德乃与关、张同往。饮酒至半酣，布请玄德入后堂，关、张随入。
吕布令妻女出拜玄德，玄德再三谦让。吕布说道：
“贤弟不必推让。”
张飞听了，瞋目大叱说道：