在萧绰和耶律贤的共同努力下，契丹的经济形势迅速好转，军事实力也大大提高。为了回报老婆，耶律贤把一个皇帝能够给予的最高嘉许和信任都给了她，甚至让史官在记录皇后的语言时，按照皇帝的规格来，并把军国大权都交给了萧绰。
没过多久，赵光义带兵北伐北汉。消息传到契丹，萧绰大惊失色，她知道赵光义名义上是讨伐北汉，实际上是想夺回幽云十六州。对于契丹来说，北汉不仅仅是一个附属国，更是一个屏障，是契丹与赵光义王朝之间的缓冲地带，所以萧绰真心地不想北汉被灭。于是，她马上派出使者，带着她的亲笔信和大量贵重礼物来到大卫朝廷，好言相劝赵光义，让他不要北伐北汉。
但是，赵光义刚刚即位没几年，手底下猛将如云，拿下南唐，西蜀也是异常的顺利，正春风得意，踌躇满志，看着北方大片土地，恨不得挥挥衣袖就把它们收入囊中。再加上他从南唐那里获得了充分的军费，自认为兵强马壮，契丹根本不足为惧，所以对于萧绰的警告，他完全当作耳旁风，并拍着胸脯气壮山河地说：“北汉忤逆大卫，应该兴师问罪，如果契丹不多管闲事，那么我们的和平协议仍然奏效，否则，只好决一死战了！”
北汉的气数早已经尽了，在卫朝大军的猛烈攻击下，简直不堪一击，很快就成了赵光义的囊中之物。赵光义不禁飘飘然了，觉得自己果然是天降奇才，竟然一路兵不血刃，势如破竹，照这样的气势持续下去，拿下燕云十六州，拿下契丹也更不在话下。于是，他马上挥军北上。
萧绰早已经料到赵光义会北上，所以设下圈套，引诱赵光义深入北地。这时候的赵光义早已经被胜利的喜悦冲昏了头脑，根本没有意识到这完全是圈套，结果在到达高粱河时，被契丹军三面包围，最后被打得落花流水。
这时候的萧绰已经被赵光义彻底惹毛了，她和耶律贤商量之后，决定好好教训教训赵光义，于是两人率领大军进围瓦桥关，也就是今天的河北雄县。赵光义勃然大怒，亲自带兵前去迎战，结果损失惨重。
（客观来讲，宋朝的综合国力远在契丹之上，契丹人口不过四百余万，其中还包括大量汉人，而北宋统一南方以后，就有四百万户人家。不仅如此，宋军在武器装备方面也甩契丹好几条街，不仅建有专门的武器作坊，而且生产的各种武器都威力十足、产量庞大。
然而，宋朝两代君主处心积虑，都想收复幽云十六州，结果，倾尽全国之力，两次攻打契丹，都无功而返。这一切都是因为契丹大将耶律休哥。高粱河、瓦桥关之战，都是由于耶律休哥临机制变、苦战破敌，使得宋军最终一败涂地。二十年间，耶律休哥战功累累，成为契丹新一代的“战神”，从惕隐升至于越，被封为宋国王。）
虽然耶律贤有个貌美如花、聪明能干的老婆兼做秘书，帮忙处理朝政，又有一帮贤臣良将精忠报国，但这一切都无法妙手回春，救不了耶律贤每况愈下的身体。终于，在当了十三年皇帝以后，耶律贤在焦山驾鹤西去了，传位给了大儿子耶律隆绪。
这时候，耶律隆绪才十二岁，他老妈萧绰也不过三十岁。一个是乳臭未干的黄毛小儿，一个是拖着六七个奶娃娃的单亲妈妈，其悲惨状况可想而知。
更悲剧的是，一般皇太后可以依仗的娘家，萧绰基本没有。她老爸萧思温早已经被人害死了，娘家又没有兄弟，只有两个姐姐，大姐嫁给了齐王耶律罨撒葛，二姐嫁给了宋王耶律喜隐，此时，她们俩也跟萧绰一样，都成了寡妇，而且还因为谋反的事情，跟萧绰有很深的矛盾。也就是说，这时候的萧绰是个名副其实的“孤家寡人”。
另一方面，皇亲国戚还在对皇位虎视眈眈，恨不得耶律贤一闭眼，就马上饿狼扑食一般把皇位给瓜分了。而这些，正是让萧绰最头疼的。
按照契丹法律，四帐皇族的王爷和国舅、公主们都可以建立头下军州。所谓头下军州，也就是这些王爷、国舅和公主的私城，一开始是为了安置战争俘虏而建立，后来慢慢发展壮大，成了契丹地方州县建置的主要组成部分。在私城里不仅有奴隶、税收，还有私人军队，可以说一个私城基本就等于一个小国家。
但很明显，这些王爷、国舅、公主们都不甘心当一个弹丸之地的小国王，而是日以继夜、夜以继日地心心念念着契丹帝国的皇帝宝座，甚至为此辗转反侧，寤寐求之。
这样“天时地利人和”的条件，让萧绰忧心不已。她很清楚，整个契丹，只横帐的王爷就两百多人，遍布朝廷内外。当然这还不是最重要的，最重要的是他们个个手握精兵，随时都可能对皇位构成威胁。国舅和公主们虽然没法直接参与争夺皇位，但却可以跟王爷勾结在一起，同样是令人头疼的存在。
而在边防地区，由于耶律贤连续几年伐卫，导致契丹与卫王朝的边境时刻处于紧张状态。与此同时，西南的党项、西北的阻卜、东面的女真也默默地发展壮大起来，成为契丹周边的安全隐患。
萧绰