随着天下承平日久，到了乾隆中期绿营兵也已经腐化，再加上绿营兵大都是子承父业，世代为兵，当兵的粮饷往往入不敷出，并且还要受到军官的盘剥，因此，很多兵丁都另有主业，只把当兵看作副业，甚至很多军官还鼓励兵丁另找他业，这样军官就可以吞下士兵的粮饷，揣到自己荷包里。
俗话说文官吃火耗，武官喝兵血，例如如今的谷城营就是其中的典型代表。原本满编600人的谷城营，现在也只剩下不到400人，其中还有不少老弱病残被用来滥竽充数，应付上官的检查。而剩下那200人的空饷自然落到了营主官齐布泰等人的手里。
每当农忙季或者寒冬腊月的时节，就像今天这个情形，营里只留下些没地儿去或是没其他副业操持的一些老弱病残看守，其他有家有口、有其他副业的青壮年兵丁早就离了军营各忙各的去了，也难怪许奇宁对齐布泰将其打发在大营里留守满腹怨言了。
军营中的一排木房中，营千总许奇宁正独自一个人正在房间中烤着炭火，嘴里还时不时的抱怨道：“齐布泰这个狗东西，只顾着自己逍遥快活，这么冷的天，让老子在这儿喝西北风，自己却去喝花酒。”
正当许奇宁暗自腓腹其上官齐布泰的时候，一个作军士打扮的绿营兵闯了进来。
“禀许千总，小的们四下都找遍了谷城县的窑子、赌坊、戏楼、茶楼、酒楼，还是没发现蒋把总的人。”
“好了，我知道了，你先下去吧!没事的话别来打搅本千总。”
“属下告退。”
等那报信的兵丁走后，许奇宁一脚踹翻炭火上的烧水壶，不由的怒骂道：“娘的，蒋二这小子到底死哪儿去了，逛个窑子还能逛没影儿了？”
没过多久，刚才报信的士兵又回头闯了进来。
余怒未消的许奇宁当即对着那名兵丁劈头盖脸道：“不是让你别来烦我吗？怎么又回来了，还不快滚！”
“千总大人息怒，不是小的故意要来搅扰千总大人，事情是这样的，小的方才刚准备出营门的时候，碰到一个人说是大人您的故交，有一封信转交给大人您，并交代让大人您亲自过目。”
说罢，兵丁从怀里掏出一封信件，上面写有许奇宁亲启的字样。
“我的故交？”
许奇宁面带疑惑的一把接过信封，然后问道：“那送信的人呢？”
“那人说千总看看信就会明白了，然后没说别的话就走了。”
送信的兵丁这倒没撒谎，不过却故意向许奇宁隐瞒了私自收了送信人十两银子的事情。
“嗯，你先下去吧!”
许奇宁挥手屏退了那名报信的兵丁，然后带着疑问打开信封读了起来。
堪堪读完信件，许奇宁顿时傻了眼，因为信是以蒋二的名义写的，除了一些客套话之外，主要就是告诉许奇宁，去某某地方见面，有重要的事情和天大的好处等着他，不然过了这个村就没了这个地儿，而关于具体是什么事情，信里并没有提及，赴约的地方也是许奇宁常去的一家酒楼。
“这蒋二搞什么鬼，有事不能直接到大营里来说么？”
虽然搞不清楚蒋二为什么要多此一举，不过许奇宁还是决定去探个究竟，要是真有天大的好处，不去那就太可惜了，自从马匪黄黑虎一党覆灭之后，这大营里油水可越来越少，就算有好处，也大多让齐布泰拿了大头，自己还真该另谋出路了。