接二连三的失败，让袁绍变得谨慎起来。河北家大业大，可也经不起无度的消耗。这次出兵，袁绍好处没捞到多少，目的也没达到，可损失却叫袁绍一想起就感到心疼。将近三十万青壮的损失，即便是河北兵马达过了百万之众，这种损失也足以让河北伤筋动骨。
一个人从呱呱坠地到长大成人，这中间需要耗费十几年的光景，现在都折在了这里，让袁绍即心痛又后悔。本来想要借向朝廷发难之机向天下群雄展示自己的实力，确立自己“盟主”的威望，却没想到朝廷这块骨头如此难啃，不仅没有啃下这块硬骨头，反倒崩坏了自己的一嘴好牙，若是没有将目标瞄准朝廷，而是放到占据中原的曹操身上，说不定此时曹操已经俯首称臣。
可惜这世上就没有卖后悔药的。无论袁绍有多后悔，现实就摆在他面前，损兵折将，得罪朝廷。得罪朝廷袁绍倒是不在乎，反正已经这样了，可实力受损这个问题，却直接影响到袁氏对河北的统治。
袁家一统河北，但这不代表河北就没有了外患，漫长的北方防线，都需要袁家防卫。那些叫人头疼的草原民族，向来都是信奉强者为尊，对中原汉人所提倡的仁义嗤之以鼻。此次袁家实力受损，袁绍十分担心会让鲜卑、乌丸等草原民族对河北生出窥伺之心。那样一来，自己想要定鼎中原的梦想就不知何日才能实现了。
河北袁家此时占据了大汉四州，幽、冀、并、青。袁绍为了牢牢把持对四州的统治，分别任命自己的两个儿子以及外甥高干出任郡守一职。其中青州归袁谭，幽州归袁熙，并州归高干，至于冀州，则由袁绍亲自出马。
三子袁尚向来受袁绍宠爱，袁绍之妻刘氏也是袁尚生母。这次分任郡守，袁尚虽然落榜，但能被袁绍留在身边，出征以后更是暂代冀州牧一职，从这种种迹象来看，袁绍已经将袁尚视作为自己的继承人。
袁熙排行老二，又是庶出，所以他对河北之主这个位置不敢心存幻想，老实本分的经营着幽州。而长子袁谭对此就心中充满不忿了，他是长子，按照惯例，立长不立幼，自己才是袁绍的合法继承人。可如今，老三袁尚却是处处显示着他将是河北下一任霸主的人选。
袁谭跟袁尚不对付已经很久，袁尚觉得袁谭不识时务，而袁谭则是想要保护原本就属于他的东西。这次被安排出任青州牧以后，袁谭也是兢兢业业，希望可以借此让父亲回心转意，可让他失望的是，父亲袁绍对他的努力视而不见。
老话说得好，不怕没好事，就怕没好人。袁谭本来就对袁尚心存不服，此时身边又有一个煽风点火的陈宫，袁谭就算想认命都不成。
陈宫归降袁绍以后，并没有受到袁绍的重用，没办法，河北人才济济，袁绍身边六谋主一个个都不是等闲之辈。沮授、田丰看不起背主的吕布，而郭图、许攸这些人都一个个嫉贤妒能，唯恐陈宫挤占了他在主公袁绍心目中的位置。
陈宫就在这种排挤中选择了投靠袁谭。在陈宫眼里，袁谭也非明主，可他也没有什么挑拣的余地。袁尚自被袁绍留在身边以后，袁氏大部分文武都对袁尚表示了善意，而陈宫一个降人，就算愿意舔着脸去捧袁尚这个小辈的臭脚，也未见得就能找到机会。
而袁谭就不一样了，除了已经跟袁谭套牢的郭图、辛评，几乎没有多少人愿意对袁谭表示亲近。雪中送炭远比锦上添花有用，不甘就此平庸的陈宫自然就选择烧一烧袁谭这个冷灶。
风险与回报往往是呈正比的，风险越高，能够得到的回报也就越高，当然危险性也是越大。一旦袁谭成功上位，那陈宫立马就会从在袁氏默默无闻中一跃成为炙手可热的人物。
为了帮助袁谭，陈宫说服了侯成和宋宪，一起投到了袁谭麾下。青州此时虽然贫瘠，但兵马却丝毫不弱。
袁绍率兵离开河北时，分别给袁谭、袁熙、高干留下十万人，给留在邺城的袁尚则是留下二十万人。从人数上来看，袁尚要比袁谭强，可实际上袁谭的战力却足以让袁尚头疼。
袁绍不希望看到兄弟阅墙的事情发生，所以他必须安然无恙的返回河北。但颜良文丑的十万人马都叫朝廷给灭了，这让身边有十万人马相护的袁绍感到没有安全感，这才有了招大军前部返回汇合的事情。
韩猛、逢纪率部赶来，这才让袁绍稍稍感到安心，为了减少损失，袁绍派出数支人马分散各处收拢袁军溃兵，为此又多在谷城逗留了几日。也就是这几天，给了刘协联络史阿的时间。
刘协并不看好曹操的刺袁计划，吕布再勇，也不太可能在万军之中成功狙杀袁绍。所以刘协最终还是拒绝了曹操的邀请，但这并不意味着刘协就此放过了袁绍。
送走了华歆，刘协立刻让人飞鸽传书史阿，命他见机行事。史阿在与刘协分开以后便带着数百名手下分散在了袁军返回河北的沿途各地。而史阿本人，则留在了洛阳城内。洛阳重建以后，这里就有了朝廷留下的联络点，袁军占据了洛阳以后也并未进行清除，以至于无人知道史阿此时人在洛阳。想想也是，一座超过十万人居住的城池，谁会在意突然增加的十几个人。又不是军队，每日都要清点人数。
收到了刘协命人送来的消息，史阿便将手下头目召集到了一处，商议如何完成刘协交代的任务。在军中刺杀袁绍极为不智，军中好手无数，