青州
作为袁绍的长子，袁谭此时十分关心父亲袁绍的身体状况。一直以来袁谭就认为自己才是袁绍的接班人，哪怕是三弟袁尚出世，受到了袁绍的偏爱，袁谭也没有改变这个想法。直到袁绍出征前命袁尚留守邺城也不是选择他袁谭时，袁谭才终于意识到自己这个河北接班人的地位快要保不住了。
曾经有一段时间，袁谭恨不得袁绍赶紧死掉。但谋士陈宫的一句话却点醒了袁谭。袁绍此时真不能死啊，一旦袁绍身死，那在他临死之前必定会召集群臣指定继承人。自己远在青州，一旦袁尚成功上位，局面对自己也就越发的不利。虽然眼下自己的情况也很糟糕，但多拖一天就能多一天的准备时间。
为了可以对付袁尚，袁谭也曾经接受陈宫的意见派人去拉拢二弟袁熙，只是这个庶出的家伙真是胆小如鼠，对自己的邀请装聋作哑，若不是眼下有袁尚这个大敌在，袁谭都忍不住要先收拾袁熙，不过等自己解决了袁尚这个心腹之患，下一个就是你袁熙。
“大公子，辛先生回来了。”门外传来一声禀报。
“快请。”袁谭一听连忙吩咐道。
辛先生就是辛评，袁谭知道辛评和郭图跟自己是一根绳上的蚂蚱，袁尚若是成功上位，自己倒霉，这二人也好不了。而辛评、郭图也清楚这点，所以虽然人在邺城，但也自动自觉的充当着袁谭的耳目，邺城要是有什么风吹草动，二人都会用最快的速度通知袁谭。
辛评亲自敢来，那只能说明邺城出了大事，袁谭不敢怠慢，连忙命人将辛评请进了书房。
“辛先生，邺城出了何事？”见到辛评，袁谭顾不上寒暄，急忙问道。
“大公子，主公病情突然恶化，还请大公子早做准备。”
“啊！怎么会突然恶化？莫不是有小人暗中作祟？”袁谭大惊失色，脱口问道。
“大公子，现在岂是想这些的时候，留给大公子的时间已经不多了。”辛评皱眉提醒道。
听到辛评提醒，袁谭不由面露难色，“辛先生，非是某不用心，实在是有人不识时务，而且留给某的时间实在是不多，所以辛先生，你看能不能拖延一二？”
“难，主公最近神志已经开始不清，邺城的大小事务也已经尽数交给了三公子处理，虽还未当众宣布，可以辛评来看，河北上下恐怕已经明白主公心意。”
“辛先生，万望救我。”袁谭一听这话是真急了，要是袁尚真的继任，不光自己先前的努力全部白费，甚至还有杀身之祸。即便袁尚顾忌名声不杀自己，可一辈子圈禁的生活，也不是袁谭想要的。
“大公子快快请起。”辛评连忙扶起向他行礼的袁谭，温声说道：“大公子放心，若是真让三公子继任，大公子难过，辛评恐怕也不会有好下场，只是不知大公子如今手下有兵几何？”
“除了原来的十万人马外，还有新招募的五万人。”
“十五万人……大公子，不知二公子那边可曾派人去联络过？”
“派了，可惜这胆小怕事的家伙既不答应也没拒绝……”袁谭一提此事就恨恨的答道。
“二公子那里大公子还是要去试试，唇亡齿寒，三公子并非宽厚之人，一旦大公子失势，二公子未见得就能幸免。不过凡事要做最坏的打算，若是二公子真的决心站在三公子那边，那大公子这里也要有所应对。否则两面夹攻，大公子的胜算就更低了。”
“辛先生，计将安出？”袁谭闻言连忙问道。
“听闻辽东公孙度一向野心颇大，若是二公子铁了心不理会联手一事，那为防万一，大公子可许诺公孙度，只要他可以牵制住二公子的幽州军，事后便将幽州一半赠予他。”
“什么？赠予公孙度？辛先生，父亲可一直强调寸土必争……”
“大公子糊涂，只要做了这河北之主，以河北雄厚的实力，一个公孙度有何可惧，到时候不仅让他吐出幽州半境，灭了他公孙度一家也不是问题。”
“辛先生说的是，是某小家子气了。可是辛先生，即便我们能够说动公孙度，可袁尚那里还是有二十万人，再加上高干那里的十万人，我们还是处在劣势。”
见袁谭同意了自己的提议，辛评心中大定，“大公子放心，没有了二公子掣肘，高干那里不足为虑。二公子要防备辽东以及北方异族，而高干同样也要防备盘踞并州的匈奴人，只要大公子派人对匈奴人许以好处，他们会替大公子拖住高干的。除此之外，大公子还要想办法从三公子那里讨要兵将过来……”
“辛先生……”袁谭不得不再次打断辛评的话，为难的说道：“辛先生，收买匈奴人这事好办，无非是花费一些钱财，可从袁尚那里要人，他怎么会给我。”
“由不得他不给，大公子可知昌郗此人？”
袁谭点点头道：“知道，此人本是泰山贼寇之一，先降吕布，后降曹操，因为此人性情反复，所以就是同为泰山贼寇的臧霸等人也不待见他。先生为何忽然提到此人？”
“大公子，能不能从三公子手头要到兵将，可就落在这昌郗的身上。”
……
徐州东武县
自随着臧霸归顺了曹操，泰山贼寇都受到了不同程度的封赏，其中臧霸的待遇最好，而昌郗，至少在昌郗自己看来，他的待遇是最差，被扔到东武担任现任。正所谓人比人得死，凭什么都是降将，臧霸就可以担任下邳守将