张任退兵了，刘协也准备返回长安，虽说眼下贾诩那里还没传回什么好消息，但朝廷西进的准备工作也需要开始准备，在接下来的一段时间里，刘协没有办法再像现在一样清闲。可让刘协没想到的是，自己带着赵云等人刚回到汉中，葭萌关又再次告急，益州军再次兵临关下，不过这次领兵的不再是张任，而是换成了吴懿，监军依旧是赵韪。
刘协也没想到刘璋会那么配合，自己只是抱着有枣没枣先打再说，没料到刘璋竟然直接便将张任换下，事后才得知让刘璋能如此快速下定决心的并非自己与张任套关系，而是张任自己得罪了军中的监军赵韪。要不怎么说宁得罪君子，莫得罪小人呢，张任也没想到自己的一片忠心抵不过赵韪的几句谗言，锒铛入狱，万幸得到同僚的力保，这才没有身首异处，不过短时间内想要复起是不太可能了。
汉中郡守阎圃一脸担心的望着刘协，生怕自家这位天子要再去葭萌关，刘协见状笑了笑，开口说道：“黄汉升。”
“末将在。”黄忠出班大声应道。人逢喜事精神爽，自投到刘协麾下以后，黄忠的命运似乎再次发生了改变，好运不断。仕途顺利，家事也让人满意。前两年夫人为其生下一女，不久前又传来喜讯，说是夫人又怀上了。黄家有后，对刘协的感激黄忠自然是无以表达。
“若是让你率兵攻打剑阁，你有几分把握？”
“……八成。”黄忠性格成稳，稍一思索后答道。
刘协点点头，又问一旁的阎圃道：“阎郡守，你说巴蜀商路是掌握在汉中的手里好，还是交给益州好？”
“当然是由朝廷来管最好。”阎圃已经听明白了刘协话里的意思。这次益州军兵临葭萌关，导致与益州有商业往来的汉中世家损失不小，主薄杨松已经不止一次向自己抱怨过。若是可以将剑阁控制在手里，那益州再想要阻断商路，就要看汉中会不会答应。
“只是圣上，这样会不会加剧益州与朝廷的对抗？”阎圃有些担心的提醒刘协道。
“会，但朝廷不怕。那刘璋若是识时务，这个益州蜀王他倒是还能坐下去。可他要是不识时务，那王爵也不是不能收回。了不起朝廷原定的计划暂停，掉头先平了益州。”刘协说这话的时候很有底气。他也的确有说这话的本钱，一旦贾诩那里成功，之前用来防备韩遂、马腾的四郡人马就可以抽调出来。原本刘协是打算让这些人马往西征讨西域的，可要是刘璋这时候来跟自己龇牙，刘协不介意在带兵西进之前，先打掉刘璋的那嘴好牙，省得自己离开以后这刘璋不安分。
刘协的意思已经很明确，而拿下剑阁对汉中的世家也是利大于弊，谁也不喜欢被人掐住脖子。拿下剑阁，就意味着朝廷与益州的攻守形势对调，进入益州的主动权就不在益州，而是掌握在了朝廷的手里。
……
赵韪没想到朝廷这回的反应是如此激烈，自己还在营地内考虑要如何向朝廷讨要好处，朝廷的官军就一阵旋风似的杀了过来。五万大军是不少，但在狭窄的山道里根本就无法完全铺开，再加上军中对自己陷害张任一事颇为不满，朝廷官军一来，益州军就溃败了。万幸吴懿还算有良心，保着自己一路溃逃，否则自己不是做了朝廷的俘虏就是死在乱军之中。
原本想要在剑阁稳住阵脚，重整旗鼓，却不想这回朝廷仿佛真是被益州的所作所为给激怒了，衔尾杀至，在事先埋伏在关内的细作配合下，乘乱夺下关门，益州军本来就被杀得胆寒，也不敢在剑阁多待，只顾逃命，将剑阁拱手让人。
先失大军，后丢剑阁，十天不到的光景，益州的门户就被朝廷打开，益州上下为之惊慌，当初支持刘璋出兵对朝廷寻衅的世家此时纷纷闭上了嘴，唯恐祸从口出，日后遭到朝廷清算。
但最害怕的却不是那些世家，而是在吴懿保护下逃回成都的赵韪。是他向刘璋建议对朝廷用兵试探朝廷对益州的态度，也是他进谗言将张任的兵权夺回，更是他丢了五万大军外加剑阁这座对益州非常重要的关隘。赵韪知道，自己这时必须想办法自救，否则极有可能被当做替罪羊交给朝廷处置。
为求自救，赵韪不得不放下面子来拜访白家。白家原本只是益州的一家二流商贾，但在搭上了朝廷这条线以后，白家的发展可以用突飞猛进来形容，虽然目前依然无法与益州原有的一流世家相提并论，但假以时日，白家必能在朝廷的扶持下成为益州数一数二的大族。也正是因为如此，白家对朝廷的态度那是死心塌地。
为了弄清朝廷的意图，与朝廷关系密切的白家此时可以说是门庭若市。赵韪来的时候，就看到几个熟人正被白家现任家主白湄亲自送出门。
赵韪是官，而且还是刘璋所信任的近臣，白家平日里就是想请也请不来。见到赵韪登门拜访，白湄连忙将赵韪请进了白家。对于赵韪的来意，白湄已经猜出了几分，但这种事还是由当事人自己先开口比较好，这样白家才更能掌握主动。
“赵大人，白家虽得圣上厚爱，与朝廷有一些商业上的来往，但实际上白家在朝廷那里还是人微言轻，恐怕会有负大人所望。”
“白小姐莫要自谦，今时今日，谁不知道白家与朝廷的关系。还请白小姐看在益州百姓的份上，冒险一试。”赵韪赶忙说道。
“这个……”白湄闻言心里一阵冷笑，脸