车举人叹了一口气，“周兄，你也是知道，如今我这样子，什么事儿也干不了，要想得点钱，只得另辟蹊径。我在飞花楼里，知道一些客官喜欢这乌香，助兴呀。所以，有人贩卖，我就……你可懂了？”
路长轩恍然大悟，敢情车嘉铭是帮人贩卖这个赚点差价。
同时，他也明白了，第一次见面，只怕这车举人有一点故意的，其目的是兜售这乌香。
说这话，车举人又从袖子里摸出两颗来，郑重其事放在路长轩手中：“周兄，如今我也只有这个本事了，你莫要嫌弃。”
路长轩就拿在了手里。
车举人说：“这是个好东西啊，周兄。我这些年将身子折腾垮了，头晕气闷、眼花、耳鸣……吃的了这个，竟然就好了。原来，它不但能助兴，还有很好的药效。你可知道，如今我也能偶尔给人写信、写对子，赚点钱了。周兄，都是它救了我。”
说着，拿出一杆烟枪，将那药丸放进去，点燃了，就吸起来。
吸了一口，神情十分畅快，一边吸着，一边徐徐吟哦：“其气芬芳，其味清甜……精神焕发，头目清利，继之胸膈顿开，兴致倍佳，久之骨节欲酥，双眸倦豁，维时指枕高卧，万念俱无，但觉梦境迷离，神魂骀宕，真极乐世界也！”
不过片刻，他吸食完毕，精神抖擞，大笑数声，转身就去取了笔墨纸砚，提笔就是游龙走凤。
路长轩去看，车嘉铭正在画牡丹，他泼墨而施重笔，作简单勾勒，须臾间，一幅饱满而生动的牡丹图就呈现在眼前。
“好画！”
路长轩禁不止击掌赞叹，不禁惋惜。车嘉铭章，都是上等之作，某些地方，竟然自己也有所不及。
车嘉铭将笔一丢，喟然长叹：“这哪里就好了？你若见过菊儿的画……哎！她那是拿画笔的手，不是捏针线缝补衣裳的手……都怪我，都怪我……”
说着，车嘉铭就拿出几幅图来，说是菊儿的画作。
这是一幅秋菊图，上面还有诗作。
“东篱黄菊为谁香，不学群葩附艳阳。直待索秋霜色裹，自甘孤处作孤芳。”（注：作诗无能，抄*袭史铸的。见笑大方。）
孤傲清高的形象跃然纸上。
路长轩就暗暗叹息，这个菊儿……
菊儿进来看到的就是这样一幅场景，大约知道自己的哥哥说了什么，神情有些黯然，却歉意地对路长轩说：“大哥估计又是想起我原来也会诗书琴画，如今却要缝补浆洗的事情了。起起落落，原就如此。周大哥莫要见怪。”
路长轩越发为这个姑娘不值当，深深怜悯她的才情。
菊儿却始终不卑不亢，没有一丝怨恨怨怼。
不几日，他被停职反省的事情也不知道是哪个嘴碎的闲传，就被家里人知道了，路老太太哭哭啼啼，秦菲菲凄凄凉凉，一回家就心烦，他越发没心思在家里。
尤其是秦菲菲，两眼泪汪汪：“夫君，都是我的错，都是我的错！”
往日里，如果秦菲菲这样可怜，路长轩早已将她拥在怀中好好安抚一番。可如今，他只觉得她就像菟丝花，缠绕在身上，让人喘不过气来。
出了府，漫无目的走了一阵，脚步就不由自主往车家去。
不出所料，菊儿还是在缝补衣裳，从门口进去能看见她的倩影坐在椅子里。
她身子笔直，即便是做缝补这样的事情，也十分认真，但又手形飞快，这样普通的事情在她做起来，竟然有一种莫名的美感。
菊儿并不知道路长轩来了，做了一会针线，用手锤了锤自己的肩膀，抬起头来，才发现路长轩。
她眸中闪过笑意，虽有热情，却并没有讨好。
“周大哥来了，大哥在写字呢，请随我来。”
到了车嘉铭的卧房，果然看到他在作画。因为家里贫穷，没有书房，车嘉铭一直在自己的卧房读书写字。
知道有人进来，车嘉铭也不抬头，只是醉心作画。
路长轩也不打扰，一旁安安静静看着。
这是一幅梅花图，一枝蜡梅，弯曲有致，枝梢有数朵梅花已然开放。两只山禽似被画面外的什么所吸引，正顾盼观。细笔勾花、枝，设色清雅。山禽刻画细致，神情真。构图疏朗明快大方。
画得不错。
直到作完，车嘉铭将笔一放，方才抬头，说：“菊儿，将你昨日做的那首诗题上。”
又对路长轩解释道：“我们兄妹往日时常如此，我作画，她题字。或者，她作画，我题字。先前，二弟也与我们一起，自从他去了商铺，就很少和我们一起了。”
菊儿莞尔一笑，也不推辞，拿笔抬腕，游龙走凤间，就题上了一首诗。
“幽谷那堪更北枝，年年自分着花迟。高标逸韵君知否，正是层冰积雪时。”（注：作诗无能，抄*袭林和靖的。见笑大方。）
路长轩简直惊呆了，对菊儿的敬意油然而生。
文思敏捷，品行高洁！
逆境之中还能保持这样的性情，真是令人敬佩！
想起自己的妹妹长菊，路长轩只觉自己的妹妹和菊儿比起来，何啻天上地下。
菊儿出去后，车嘉铭感叹道：“菊儿都是受了我的牵累，否则，一定能许个好人家！如今……哎……”
路长轩心中就是一动。
次日，起来后，估摸着时间，路长轩毫不犹豫就买了点酒菜，去了车家。
菊儿像往常一样，将路长轩带来的东西连同自家的存货，整饬了