原来李琎为恶之前，家中也是殷实之家。虽说不是富甲一方，可也是衣食无忧的家庭。可是，因为中国自古以来，商人普遍不被重视，没有地位。哪怕你家中有万贯家产，人们仍然认为商人是贱籍，瞧不起商人。士、农、工、商，商人的地位还是太低了。
中国古代是自然经济，绝大多数都是男耕女织，自己生产，自己消费。对交易的需求本来就低，所以商人的作用也就不显眼。当然，中国古代有富甲一方的大商人，但是对于整个国家生产，也就是他们认为的实体经济，这些人的作用不是很大，不像现在。随着专业化分工的加深，社会对一些人专门从事商品的交易的需求得到提高，这些人在生产中的作用用来越大，自然地位就高了；此外，这个社会保护个人的私有财产，提供有效激励，变得有利可图，同样是获取财富，当官的优势不是那么显著，商人的地位也就自然得到提高了。其实，远古的中国人似乎并不轻商。早在殷商时期，人们是乐于和善于经商及从事手工制造业的。华商始祖王亥王子夜，就是这个时代的人。不过，周朝的建国者们在反思商朝灭亡的教训时认为，殷商之亡就是因为民众热衷工商而荒芜了农业，造成民心浮躁，国基不稳，因此，转而推行鄙视工商的重农政策。在周制中，工商业者的地位变得非常低贱，“百工”常与处于奴隶地位的臣妾也就是男女奴隶并列。
在中国的传统社会，资源配置是一种“掠夺性”的，也就是最有效的获得资源的方式，不是自己去生产，而是去掠夺。这个掠夺的资格，就是通过科举获得文官职位。
也就是说，再有钱的人，官员一句话，就通过权力让你一贫如洗。中国的价值观是官本位，这个至少在那些时代是合理的。为什么会这样？因为个人的私有财产得不到有效的保护。那么为什么不保护呢？还是同样的道理，因为社会没有必要提供这样的激励。觉得没有什么社会地位的李琎祖上，一直以励精图治的精神来教育自己的后人。这样的精神使得李家，在关中也算是一个不小的商户。家中也有几十口人，还有一些仆人丫鬟们。
李琎父亲李向前，也是当代李家家主，尤其希望能通过自己这代人的努力，让家族一跃成为关中几大豪商之一，于是也是尽心尽力，为家族殚精竭虑。
终于，听说三千里之外的长白山，有一批上好的人参鹿茸。几经思考之后，李向前全盘准备吃下，来壮大自己的家族。于是带着众多家仆，带着倾家之财前往关外。
其实，现在一般的买卖，不用家主再跟着上场了。家中一些资格比较老的，忠心耿耿的仆人们去就可以了。只是这次货物是在重要，李向前放心不下，于是就成了这次亲自来押车。
这一路上，本来也不可能一帆风顺，加上天气也是时好时坏，没有一个定数。李家的车队历时两个多月，不畏险阻，艰难前行，终于克服了所有困难，取得了货物。只要货物卖出去，李家这次的整体实力又会上一个台阶。
可惜，天有不测风云，人有旦夕祸福。李家的车队克服了关外的毒虫野兽，克服了沼泽毒气，克服了人的疲劳与辛苦，只是在回来的时候，却被强盗洗劫一空。
强盗一开始也只是想要财不要命，但是因为这李家家主李向前极度反抗，带领着三四个忠心耿耿的李家奴仆想要保全货物，毕竟这次货物关系到了李家的身家性命啊，可以说李家大部分钱都在这里了。
强盗见这李向前一直激烈反抗，不耐烦了，便杀了他们几人。剩下的家奴见家主都被杀了，心中是肝胆俱裂，反抗的心思更没有了。强盗见没人反抗，也就不杀了。抢了货物，就把其余剩下的人放了。
李琎的父亲李向前再也没有回到家中，从回来的李家其余人们的口中得知了事情经过，李琎心中悲愤无比，却无可奈何。
没了李向前的李家，又经过此次货物丢失，可谓是元气大伤，过了没多久，就迅速没落了。家中奴仆尽数遣散，父亲以前的一些姨太太们也散了。李家现在只有李琎还有她的母亲和小妹，外人只有一两个是世世代代在李家为奴的忠心仆人留下了。
李琎觉得家中没了父亲，自己就应该承担父亲以前的义务和责任。到处带着仆人去寻求发家之道。
一日，在一次超级集市上，看到了李家未曾破落前的一个主要对手，刘家。都说同行是冤家啊，此话确实不假。
这李刘而家的竞争，已经持续了很多年了，每家都希望自家能超越对方，获得发展。可是两家实力相差不大，所以一直都是相互较劲。这家族与家族之间相互较劲，自然也影响到了一代又一代人，李琎一直和刘家家主儿子刘太帅互相看不顺眼。
这日，李琎又在集市上看到刘太帅，刘太帅身后跟着一大群奴仆，少说也得有七八个身手不凡的彪形大汉，而李琎身后只有一个瘦弱昏聩的老仆。
仇人见面，是分外眼红啊。这个刘太帅对这个李琎啊，是大加嘲讽，毕竟以前就看不爽，现在能打击一下，谁会不高兴呢。所以，刘太帅主仆们的气势，一定要张扬到最大，不仅如此，路边的人们还在加钢。
“哈哈！刘太帅少爷亲自莅临而来，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”路边不少摆摊的大爷大妈都热情地招呼着刘太帅。众仆从当然大为开心，颇有面子，拉着刘太帅