在一轮并不精彩的对战过后，旋风队蔡仲光和追风虎张昭恩的单挑，最后以蔡仲光的全胜收场。
修养了几个月的张昭恩，完全不是一直坚持训练的蔡仲光对手，三局都被蔡仲光枪挑下马。
单挑结束后的张昭恩失落无比，自己找了一个无人的角落悲伤。而蔡山元等艾蒿巅在金鼎山念书的孩子们，他们一个个都是欢呼雀跃的样子。
金鼎山的一些孩子看不惯他们的臭屁样，在一旁不停泼冷水说他们受伤的先生就打败过蔡仲明。而张孟广和马项仲比先生还厉害，艾蒿巅也就是趁着金鼎山其他头领不在，才能在这里勉强逞逞威风。
蔡山元等人自然不肯答应，他们一致地说道，艾蒿巅的大当家比旋风队更厉害，连张孟诚都是向蔡仲明拜的师。
至于金鼎山最厉害的张孟广，当初也只是好运耍了一个小花招才侥幸取胜，并不是什么好吹嘘的事情。
两边孩子的胡闹，在引起暴力冲突前就被张孟诚强力制止。虽然伤势还没复原，可是用教鞭惩罚学生对于现在的张孟诚来说，并不是十分困难的事情。
蔡启娴不想张孟诚过于动气，所以在处罚执行到一半时就拦下了张孟诚。不过这对于草堂的学生们并非是好事，之后顶替张孟诚进行体罚的她，让所有受罚的学生知道了艾蒿巅女将的可怕。
张孟诚在监督完体罚之后，找上了还没从消沉中恢复过来的张昭恩，说道：“别那么在意，蔡仲光这样厉害的人并不多见。而且你这段时间还在恢复训练，打不赢人家也是正常的事情。”
张昭恩抬头看了看张孟诚，静静地问道：“十五叔，你以前在艾蒿巅打败过旋风队。你觉得现在的他，与上次艾蒿巅和你比试的时候相比，有多大差别。”
虽然张昭恩的反应没有平时那么气势充足，可是他不服输的眼神表明，他还是当初那个争强好胜的虎子。
张孟诚回忆了一下以前的情景，权衡了一下的回答道：“比原来强是肯定的，不过我也说不好他变强了多少。以前艾蒿巅那次单挑虽然是我赢了，但是如果是在战场上，我八成不是蔡仲光的对手。若是那家伙再继续变强下去，没准连你九叔也很难把他制住。”
张昭恩听完张孟诚的话后，就陷入了沉默。张孟诚倒是在这个时候选择离开，因为了解自己侄子的他已经知道，虎子以后一定会变得更强。
在蔡仲光离开后的几日，金鼎山的人们就发现张昭恩平常的训练多了一样。他以前一直只是练刀法，可是现在张昭恩却又添上了一个线枪的练习。
在之后的日子里，张孟诚密切的关注洪承畴的“剪发免杀之令”。并且帮助金鼎山寨子里最近接收的一些逃亡流贼，安全地送到了环县领取免死票。让他们可以在法律意义上，得到真正的赦免。
洪承畴招抚流贼部众的计策相当有效，八月二十三日洪承畴甚至亲自来到环县进行招抚。流贼之中胁从的难民一听闻官府发布“剪发免杀之令”，都偷偷寻找机会带着自己的家小从流贼的老巢逃出。
到九月二十五日，在环县领取免死票的流贼男女共有四千余人。这些人得到赦免之后，平安回到了家乡开始过起太平日子。
而没能到环县领取免死票的数千人，则被洪承畴集中起来，相继安置到了定边营和宁夏后卫等处进行安置。（注一）
在招抚胁从流贼的同时，洪承畴还派出标下的大旗官白文诏和郭进孝借着招抚的名义，到各贼的老巢里实施反间计，让流贼互相残杀。
流贼之中在之后的日子里果然出现了分化，可天飞下的一枝流贼白广恩部已经暗中投降了官军。
在洪承畴的筹划下，贼巢中的流贼实力大减，进剿的时机渐渐成熟。
不过在这一个多月的时间里，陕西的官军并非无事可干。一些残存各地的流贼，遭到了官军的清剿。在靖边营整训了一段时间的张孟金，就在戴君恩的命令下进攻逃窜到安塞、保安等地的流贼。
……
安塞县境内一处荒野，三名流贼的尸体上全身是血。从他们身上的伤口来看，应该全是被善射之士用弓箭射杀。一名年轻人在取下了他们身上的羽箭后，拔出了自己的解首刀正在进行割首。
“蛋子动作快点，俺们该去和其他弟兄汇合了。”周绍腾看到李丹想去割首，连忙阻止了他，并要求其尽快跟上队伍的行动。
听到周绍腾的话，李丹就加快了割取首级的速度。自打上次大当家的说要自己去哨骑队锻炼，李丹这阵子就一直在周绍腾和范顺疆身边学习各种事情。像是这次出哨，他就完整见识了一次如何全灭对方哨骑。
虽然没能成功活捉一个舌头，但是经验丰富的周绍腾，已经从几处细微的痕迹上，判断出了流贼的大概方向，和流贼与他们现在所处的距离。
完成了工作的李丹骑上马，跟着周绍腾继续前进。
一般来说，金鼎山一个完整的哨骑队至少有二十人。但是出哨行动时，他们并不会全挤在一起，而是根据情况不同再次分兵散开来。像周绍腾带领的这次出哨，就是又分出了两个伍在周围活动。
这次埋伏流贼哨骑，也只是周绍腾带领身边的十余名部下合力完成。
看到李丹已经骑马来到了身边，周绍腾开口对他说：“俺们撞上了流贼哨骑，其他的弟兄也有可能遇上。现在快到汇合的时间了，俺们应该尽