崇祯四年二月，大盗神一魁在勾结套虏击退围困的官军后。他又再次让手下的众多头领四处闹了起来，一时间保安周围的府县都有流寇的劫掠。
尤其是在保安县南边的鄜州和中部等地区，也出现了不少流贼的踪迹。而西安府本地的土寇，也似乎收到了北边同道的消息，他们也趁机活跃了起来。
官府因为兵力不足，只好抽调大批乡兵屯兵在四处进行围剿。可是既无盔甲也无马匹，甚至连供养他们的钱粮也没有，如何能应付凶残的流贼。
所以官府只能让他们把守交通要道，期望能配合不多的官军挡住不断逼近的流贼，以保卫陕西最重要的西安府。
神一魁却在此时展现出他的真实意图，他带着大队人马攻进了庆阳府的合水县。
流贼部众到了合水县之后又分兵两路，一路围着庆阳府的合水县，一路作为先头部队直冲庆阳府城。于二月十四日（戊午），先头部队赶着一些挟持的民众，对庆阳府东门发起了进攻。（注一）
但是庆阳府军民们并没有选择屈服，他们在庆阳府同知李含朴和推官马一荀的带领下，配合着官军游击伍维藩对神一魁的部众进行了迎头痛击，斩首五百余级，极大鼓舞了守城居民的士气。神一魁的先头部队因为大意，遭挫后不得不选择撤退。（注二）
戊辰（二十四日），神一魁带着其余的部众赶到了庆阳府城下，对庆阳府再次发起了进攻。神一魁手下的逃兵悍匪十分善战，再加上缴获自官军的大量火器，所以他们的攻城行动对守城的军民造成了不小的伤害。
面对神一魁这名大盗亲自抵达之后发起的攻击，庆阳府的军民虽然团结一致竭力奋战，但是城中防守的军民还是在神一魁的炮火下损失惨重。
庆阳府的陷落仿佛是已经注定的结果，但是神一魁却在之后又暂时停止了进攻。他只是截断了庆阳府城的水道，开始进行围而不打。
原来神一魁终于得到了宁州官府人员的回复，在之前的丙寅（二十二日），神一魁就派出了一伙使者冲向了宁州地界。沿途阻截的官军或乡勇，都在这群使者的冲锋下溃散。终于杀到宁州城下的神一魁使者，向城内的官员传达了他们希望得到招安的意愿。
城内一名叫周日强的知州在收到请愿后，表示愿意向之后会赶到此地的三边总督杨鹤转达他们的意愿。
完成任务的使者们在离开之前还要挟说，神一魁所带的部众缺粮，如果朝廷不尽快安抚，他们会先打下合水县找粮食。之后朝廷信使若还是不到，他们就会不再顾忌直接打下庆阳府城。
三边总督杨鹤在二十五日收到了庆阳被围的消息，于二十七日终于带着手下不到三百人的总督标兵赶到了宁州。虽然人数不多，但是总督亲至还是鼓舞了宁州城的军民，稳定了城内的情绪，宁州知州周日强也在随后向杨鹤传达了流寇们的意思。
本来杨鹤还不知道包围庆阳府城的贼寇是谁，现在终于知道是前段时间大败官军的神一魁。
无力镇压的杨鹤不得不考虑起了流寇的要求，如果能成功安抚好神一魁的部众就能了结保安未结之局，还能收获一大批善战之士。
而这些接受招抚的流贼，也将成为自己努力恢复陕西秩序的重要力量。但是这事情毕竟不小，杨鹤还是需要从长计议。
在张孟金向神一魁提出招安的意见后，神一魁思索了一阵，也同意了他的想法。就一边带着部众攻向庆阳府就食，同时又打听清楚了三边总督杨鹤的动向，向南边的宁州传达了自己的意愿。
张孟诚就是这批使者的一员，只是因为官府人员的戒备，他们没机会和朝廷官员直接展开沟通。
张孟诚没有办法，他只好在和同行的其他人给宁州送了一封信后，就赶回去给神一魁等人报信。
……
回到流贼大营的张孟诚静静的站在自己大哥旁边，他们此时正在神一魁的大帐之中。虽然此次与官府交流的信件是由他起草的，但现在正在向神一魁汇报工作的人是神一魁的心腹刘金。
“启禀大掌盘子，官府的人都是一些没卵子的怂包，没人敢出城和咱们面谈。我们一堆去联系的弟兄，只能向城里射进去了一封信，在确认对方接到后就直接赶回来了。”刘金是神一元和神一魁两兄弟十分信赖的心腹，即使神一元死后，继任的神一魁依然重用了刘金这名颇为讲义气的头领。
“官府的人确实都是一些老鼠胆子的，虽然没能与他们面对面直接搭上话，不过也没多大关系。这次咱们只是先表示个态度，想必他们心里也很急，应该就会和咱们联系，我们就先在这等上一阵子吧。”神一魁也知道这个事情急不来，他也只是先进行投石问路而已。
刘金得到了神一魁的谅解，也是松了一口气。这次他作为这批使者的领头人，却没有得到什么实质的成果，刘金一直有些担心自己会不会给神一魁丢脸。毕竟如今神一魁手下的大当家不少，若是他们因此而轻视神一魁这位大掌盘子，那就是他刘金的错了。
在场的其他的大头领们，虽然有不少也对这次主动向官府示好的行动怀有期待。可是在听完刘金的汇报之后，也没有表现出太多的失望。因为神一魁在之前也给他们这些人打过预防针，招安的事情确实要一步一步来。
虽然没有人对刘金此次的行动直接表示不满，但还是有人对于