自从卫侯盘踞镐京之后，两个天子的使臣就隔三差五来巴结这位周召，生怕自己一方成为弃子。然而最近这段时间，老狐狸察觉姬宜臼派使臣的频率越来越低。掘突听说后，自告奋勇去查，原来是一直被世人忽略的秦人登上了政治舞台。
秦人的祖先靠养马的技能为周孝王立下功劳，获封于秦城，开创了赢姓秦氏。在古代，马与战争息息相关。因此，养马的秦人早早就开始参与周王室的军事行动，天生带有尚武的基因。由于长期在西北活动，他们的主要敌手自然就是西戎。在掘突爷爷周厉王在位的时候，他们遭受戎人的大屠杀，甚至连君主都命丧敌手。到了掘突伯父周宣王时，儿子们领兵报仇，其中长子嬴其战功赫赫，获封西垂大夫。如今在位的嬴开是嬴其的儿子，依然常年奋战在抗戎第一线。
尽管在秦人看来，他们的祖先可歌可泣，对周王室更是鞠躬尽瘁，但影响力却微乎其微。在朝廷元老和关东诸侯们看来，他们不过是王室用来阻挡西戎的人肉盾牌。秦人长期远离朝政且兵少位卑，所以每当掘突提起他们的时候，对方总是一脸茫然或者半天才想起来。要不是他们后代屌丝逆袭统一天下，怕是连史书都懒得给他们记一个字儿。
长期经受血战洗礼的秦人天性耿直，并不理会别人怎么看。当幽王战败之时，他们毫不犹豫地向世仇戎人开战，第一个站出来自发勤王。讽刺的是，王室依然不重视他们，姬余臣一方甚至暗中破坏，阻止他们去救幽王。然而就算面临戎人和自己人的双重打击，秦君嬴开依然没有退缩，真不知是耿直还是傻愣。
就这样一直僵持到三国联军杀来，戎人一哄而散，嬴开才得以打开局面。在卫侯忙于巩固自己地位的时候，他们到处攻击戎人余部，收拢王军残余，力量不断壮大。虽说规模仍然不能和圣六师相比，但也令旁人无法小觑了。
申侯一方率先反应过来，再次表现出高于对手的政治敏感度。他向自己的外孙进言：“王上可以尝试笼络笼络秦人，也许可以制衡卫侯。”
“秦人？”姬宜臼同样需要努力在脑中搜寻一番，“是不是养马的那个西垂大夫？”
“正是！”
“外公说笑吧？他们那点半野蛮半开化的人能有什么作用？送去跟卫侯对抗无异于以卵击石。”
“王上应该换个四两拨千斤的思路。秦人虽然打不过卫侯，但是对付姬余臣可是绰绰有余。”
姬宜臼想了想，恍然大悟：“寡人明白外公的意思了。我们之所以拿卫侯没办法，就是因为有姬余臣在竞争。一旦除掉了他们，就该卫侯拿我们没办法了。”
“拿我们没办法还不至于，但至少要看我们脸色了。”申侯分析道，“大周气数未尽，天子仍有权威。只是现在天子之位未定，卫侯才敢漫天要价。如果王上成了唯一的天子，他岂敢冒天下之大不韪与我们对抗？”
“言之有理。正好卫侯摆谱，号称我们争位属于天子家事，他不便不插手嘛。那行，我们就自己关起门来清理门户，看他好不好意思说三道四！”姬宜臼顿时像打了鸡血一样，兴奋地传旨，“速速派人请秦人过来，寡人要好好犒劳犒劳他们。”
嬴开头脑简单，既然有天子召见，想都没想就率军前去了。消息传到镐京，卫侯迅速察觉其中的猫腻。他试探性地问掘突：“郑伯对此怎么看？”
掘突带点揶揄地回到：“看来周召的骑墙政策难以为继，咱们要有压力了。”
老头撇了他一眼：“郑伯年轻有为，怎么如此悲观那。”
“您可是公开说过不掺和天子家事的，难不成要出兵干涉？”掘突问道，“如果出兵干涉，等于告诉世人，您不管天子家事是假，害怕天子归一才是真。这么做也太有损周召的道德信誉了。”
“为什么非要武力干涉呢？”
“据我所知，秦人生性耿直，本来勤王就义不容辞。姬宜臼这次又要大大封赏，人家只会更加卖力。您想不靠武力就说服人家恐怕不行吧？”
“呵呵。”卫侯干涩地笑了两声，故作神秘，“行不行空口无凭，去会会嬴开就见分晓了。”说罢，立即唤来小吏执笔，口述给姬宜臼的信，主动要求拜见。
老狐狸到底是个合格的政治家，翻脸比翻书还快。信中语气谦卑，左一个“王上”又一个“天子”，绝口不提“周召”两字，仿佛之前的矛盾完全没发生过似的。在一旁听着的掘突，想起自己每次一落下风就容易冲动行事，不免惭愧。单纯从政治技能来说，卫侯绝对是他学习的好榜样。
信件前脚送出，卫侯后脚就拉着郑伯出发。掘突埋怨他干嘛这么着急，劝他不要跪舔过了头，显得自己露怯。卫侯老奸巨猾地说：“申侯他们肯定料到我会来求和，必然有所准备，所以绝对要抢在嬴开之前到，搅乱他们的计划。”
申侯等人确实预测卫侯会有动作，所以收到这封姿态很低的信件也不意外，还准备摆摆架子拖一拖，方便先和秦人谈好。然而当他们听说卫侯没等回复就不请自来，顿时有点慌了阵脚。姬宜臼后盾还没落实，只好先硬着头皮到郊外迎接。
卫侯依然摆出一副谦卑的姿态，毫无周召的架子。姬宜臼反倒尴尬起来，他有点像当初掘突迎接卫晋二君赴宴时的心情，想保持威风又怕得罪客人，想保持谦卑又怕显得认怂。这家伙天生一张白白胖