在周天子与姜姓诸侯的联姻中，申国一直扮演者重要的角色。因此，申侯从小就把自己的女儿们当政治工具来培养，期待着有朝一日能把他们嫁到王室去。
季姜从小就生长在这样的氛围中，自然也默认这样的命运。姐姐出嫁周幽王的时候，她还是个懵懂的小孩，却已经感到羡慕和向往。然而，战争打乱了一切。看着曾经贵为王后的姐姐，狼狈不堪地逃回娘家，向父兄哭诉悲惨的遭遇，她的王室美梦如五彩的气泡一般幻灭了。
更可怕的是，父兄不但没有心疼姐姐，反而斥责她没用，不能获得天子的宠信。季姜这才幡然醒悟，知道申家的女儿不过是男人们巴结王室的筹码，从此，她仿佛一夜之间长大成熟，对镐京的王宫不再憧憬，反而觉得那里都是豺狼的巢穴。
当父亲提出把她嫁给郑伯时，季姜表面不动声色，心中还是暗喜的。虽然知道自己依然只是一枚棋子，但她认为嫁给普通的诸侯，总好过卷入王室凶险的政治斗争。因此，季姜积极配合父亲的安排，为博未来丈夫的欢心，精心打扮自己。
飨宴之上，这位原本就美丽动人的姑娘果然不出意外，惊艳了包括郑伯在内的所有宾客。真正意外的是，郑伯也“惊艳”了她。本来就没有选择权的季姜，早已不敢奢望嫁给自己喜欢的男人，结果却发现未来的夫君是个如此英俊伟岸的年轻人，怎能不怦然心动。
在那一瞬间，季姜默默在心中许下了一生一世的心愿。
不幸的是，后来发生的事情急转直下，深深打击了她美好的愿望。郑伯的一再拒绝让待字闺中的姑娘羞愤难当。她躲进房中暗自流泪，既怕父兄像斥责姐姐那样说她没用，更怕自己逃不出命运的掌控。
逃出宫去的掘突被季姜的泪光刺痛，冷静下来之后，心中泛起深深的愧意。虽说他喜欢的还是仲姒，但是想起楚楚动人的美女是如此无辜，又怎么忍心伤害呢？
然而形势容不得他多想。到了驻地之后，他立即把百间长拉上车，马不停蹄就想回镐京去。
內宰大人对于掘突拒婚的事情已经一忍再忍，现在发现他是装病逃脱，更加觉得荒唐。老人家一把勒住缰绳，苦口婆心地劝道：“君上不要胡来啊，申侯是真心有意，卫侯也是真心相帮，您到底是为了什么还不肯娶季姜？”
“我再说一遍，我的婚事我做主。至于原因，到时候会告诉你的。”说罢，强令车夫出发，将內宰甩进了车后的滚滚黄尘之中。
“说，仲姒是什么情况？”
百间长赶紧收起嘴角那丝得宠的坏笑，拱手道：“自得令以来，臣首先把郑城、戏城以及两者之间的一大片地方搜了个遍，一无所获。我想他们也许曾经追随君上的脚步东去，所以又沿着渭河两岸寻找。探子们顺流而下，跟着渭水并入河水，一直搜到虢公翰的新北虢城，依然不见踪迹……”
“拣要紧的说。”
“是，是。”弦朱收起满嘴的唾沫星子，继续说道，“就在臣一筹莫展时，偶然听闻，在镐京城破之际，曾近有一批流民跑进南山避难。于是便派人去碰碰运气，打听有没有人见到出双入对的年轻男女……”
“出双入对？”掘突听着不太舒服。
“是啊，一般逃难的都是携老带幼的，两个年轻男女结伴儿属于很不寻常的特征。所以探子们一打听就找到了！”
掘突两眼放光：“然后呢？”
“最初的那个探子一路打听，在一处峡谷里寻到了一间茅草屋。当时只有男主人在家，对生人的询问矢口否认，自称只有一人住这儿。好在那探子激灵，瞥见了院子里晾晒的女人衣服和柴堆旁靠着的武士佩剑，便再次逼问。那男人见露了馅，才勉强承认就是聂让！”
“你们应该报我的名字，说郑伯掘突找他就没这么麻烦了！”
“若是逢人便抬出君上，那您寻人的事儿早就瞒不住了。”
掘突想想也对，夸奖弦朱办事儿仔细。
“确认那人是聂让之后，自然就放心地说明是郑伯寻人了。探子请他好生休息，等人来接，便火速向我回命。臣一得到消息，片刻不敢耽搁，星夜赶路去接，然而却扑了个空。”
“扑了个空？”
“对！臣也纳闷儿，也许是聂让为人警觉，担心我们有假吧？”
“不可能啊？担心谁会害他？”
“臣也不知。好在这俩人特征太明显，我们很快又从山民口中追踪到蛛丝马迹，知道他们躲上了一座山头儿。由于山路崎岖且人手有限，臣不敢贸然搜山，怕他们钻空子跑掉，只好牢牢围住山头的各个出口，同时火速回来向您汇报并请求增兵。”
掘突二话不说，立即从马车中探出头来，叫随侍武官立即去镐京调兵。接着他回过头来对弦朱说：“您差事干得漂亮。不过，还得辛苦你不得休息，陪我绕过镐京直奔南山！”
“君上过奖，这是臣的本分。”弦朱再一次感受到了仲姒在掘突心中的地位之高。
当时人口中的南山，其实就是现在大名鼎鼎的终南山，离镐京或者说西安非常近，汉唐之时隐士辈出。郑伯一行马不停蹄，一天一夜就到了山脚下。之后全队弃车，骑马加步行，开始向深处挺进。
终南山里郁郁葱葱，不时有清溪飞瀑，一点儿不似山下那么炎热。因此，队伍虽然在山路上行进缓慢，却也不是很辛苦。全队唯一心急如焚的就是掘突，