“这么说你是准备从土壤里找到一种能杀死其他细菌的细菌喽？”
说话的是艾米莉亚·格里生夫人，她是一个小个子的棕发女人，头发如鸟巢一般堆在头顶上，露出光光的脖颈，一颗用金线穿着的钻石坠在耳垂下，像是一滴露水悄悄的顺着她的肌肤滑了下来似的。
她是威廉·渣甸·格里生的妻子，娘家姓杜布，又是一个法国裔女人。威廉·渣甸·格里生听名字就知道是渣甸家族的，他的外祖母是渣甸的亲侄女。
兰代尔、格里生还有一位亨利·凯斯维克是怡和在上海的三剑客，他们血缘相近，岁数也相近。兰代尔出生在1868年，格里生1869年，凯斯维克则是1870年。不过他们在怡和的地位却正好同年龄相反，凯斯维克最高，格里生次之，兰代尔最低。
亨利·凯斯维克的曾祖母是怡和创始人渣甸的姐姐，虽然亨利的辈分比格里生低，但怡和的现任大班是亨利的叔叔詹姆斯·钟斯通·凯斯维克。
事实上怡和自渣甸与马地臣这两位开创者退休养老之后，就落入了凯斯维克家族的手里，亨利的父亲威廉·凯斯维克从1874年起当了十二年怡和大班，然后又交到了二弟詹姆斯手里，一直保持到现在。亨利这次来远东就是为了接他叔叔的班。
亨利·凯斯维克的妻子艾达如今就坐在高易的斜对面，正在倾听着他的回答。
“无论是霍乱弧菌、炭疽杆菌还是鼠疫杆菌都是无法在泥土里生存下去的。”高易答道，他现在坐在一把非常舒适的圈椅里，软绵绵的、带着弹性的天鹅绒椅垫、靠背和两只扶手细心的扶持着他。他的身边围着一大圈女人，除了格里生和凯斯维克的老婆之外，还有兰代尔的老婆米尔德里德、德·格雷的老婆伊丽莎白、霍利德的老婆爱丽莎、泼兰的斯的老婆简，美女樱和鸢尾草的香味充斥在空气中，把他熏得昏头昏脑。至于这帮围观他的女人，究竟是真的想要跟他探讨学术问题，还是把他当成吉祥物、观赏物、或者宠物，那就只有她们自己心底里清楚了。
“1894年那场鼠疫——”高易继续说道，“也就是夺去了我母亲的生命，从而促使我下定决心研究细菌学的那一场灾难，”说着他扫了一眼女人们，只见女人们都露出了那种看见了没妈的小猫咪的眼神来。
“但是在这场灾难过去之后，尸体是怎么处理的呢？据我所知，尸体还是跟平常一样，被埋在了泥土里。那么问题来了，鼠疫杆菌到哪里去了呢？我们知道，耶尔辛是从死者颈部的淋巴囊肿中分离出来的鼠疫杆菌，而北里柴三郎同样也在死者的心脏中找到了这种病菌，这说明鼠疫杆菌是存在于尸体中的。但为什么生活在尸体周围的人却没受到影响呢？”
“如果诸位去过广州就会知道，这座城市和它的附近有十万人因为这场瘟疫而死亡，这个城市甚至都无法提供足够的棺材。大部分死者的尸体都被浅埋在地表，尸体腐败后所产生的液体很容易就能侵蚀到周围的土壤，下过雨后更是会由于雨水冲刷而流入河汊中污染到水源；而这些埋葬死者的地方，也大多处于没有围墙、没有人管理的野外，周围生存着大量可能刨开土层啃食尸体的野狗，那些曝露在外的尸体又肯定会引来老鼠——现在我们知道老鼠正是鼠疫的载体，而跳蚤则是传播的途径——然而为什么这些喝了污染过的水、在污染的土壤上耕作、同这些野狗、老鼠、跳蚤生活在同一空间下的人却并没有受到感染呢？相反，他们活得就如同从来没有发生过这场瘟疫一般！”
说罢，高易停了下来，用眼神从女人们脸上一一划过。这帮三十岁到五十岁老娘们，果然是荤素不忌，他用了这么多尸体、腐烂、啃食之类的可怕词汇，竟然没有一个人感到不适的，反而各个都听得兴致勃勃。难怪这个时代有很多科学成果是在沙龙里诞生出来的。
“所以说你认为是土壤里的细菌把这些鼠疫病菌给消灭了？”艾达·凯斯维克说道。
“没错。根据我的亲身经历——大家应该知道，因为经济原因，我跟父亲在墓地生活过一段时间——”
于是，同情的神色再一次在女人们的脸上浮现出来。高易估计，如果自己再小个七、八岁的话，有几个爱心最为泛滥的都恨不得要把他搂在怀里好好揉搓抚慰一番了。
这段墓园的经历，以及之前话里提到的关于母亲得疫症死亡的那一段话，都是高易特意说出来给她们听的。
他刚刚才在与她们的谈话中搞清楚，为什么里达夫人会突然邀请他来参加这次晚宴——原本他还以为是里达在天津写信回来特别安排的——没想到，竟然是他在学校里征集泥土做实验这件事搞出来的。这样一件小事竟然会飞出学校的围墙，飞进最上层的社交圈子，并且引起这个圈子的广泛好奇，由此可见上海滩的这个西方人圈子有多小，有多无聊了。
不过这也给了高易一次树立自己形象的机会。
他的缺陷无非两个，一个是自己的混血儿身份，另一个就是穷。于是，他索性把这两个缺陷串到一个励志故事里，摊到明面上来讲，把这两个不利因素化作别人对他的同情加分，而他自己则以一个有志青年的形象出现，为了逝去的母亲而挑战几乎不可能完成的任务。至于曾经的看墓人身份，只要他的利福霉素能够生产出来，更是只会成为砸中牛顿的苹果这类的逸