停停走走，三日后，一行人来到第一座大型城市，沧州。沧州地处要道，地势平坦，交通便利，商户云集，有天下第一商城的美誉。每年商户们的税收收入，能占全国总收入的十至二三。
坊间传言，只有你想不到的东西，没有在沧州买不到的意外。
虽不及京城的中心地位，但沧州的热闹与繁华，仍令其成为可与京城相比肩的繁华都市。而这一切的诞生，不得不归功于沧州百年世家，池家。从某种意义上而言，沧州与池家早已形成纽带关系。
一荣俱荣，一损俱损。
池家并非沧州土生土长的家族，原本是江南池家的一族分支，百年前迁徙至此，从此落地生根。百年前的沧州，不过只是一群农户的聚集地，当池家族长选择落地于此时，遭到了绝大部分族人的反对。
“放着江南舒适的生活不过，我们干嘛要在这里开荒？”有习惯于江南温柔乡的族人，率先表示不满，接连提出异议，“我们北上，得去京城，留在这破地方有什么意义？”
但当年的族长极具战略眼光，只一句，便打消大部分族人的疑虑，“去京城，我们只是外来者，拿不到任何好处。但在这里，我们是开荒者，可以拥有未来沧州的无限荣耀。凡事，不可只图眼前利益。”
仍有年轻者表示不服，紧跟着提出反对的声音，“未来的事，谁能说得准？可眼下去京城，凭我们的家族声望，定会有享不尽的荣华富贵。”
不过，不得族长反驳，便有年长者摆出道理，教训道，“你们这群年轻人，就知道贪图享乐。难道，你们忘了池家家训吗？”
这话，让年轻者们保持沉默。八字家训，不敢遗忘：贫而无怨，富而不骄。
“依我看，沧州这地方挺好。咱们老池家，就得靠自己的双手，在这里打出一片天。”说完这话，年长者代替族长，振臂一呼，响应者云集。
从此，池家便在沧州落了地。
族长的战略，不过十年，便初现效果。当池家放弃以耕种为生，而选择赚钱更快的经商时，不得不承认，池家迎来了命运的转折点。在沧州，在这个曾经贫瘠的土地上，闯出自己的一片天。
有眼红者，眼瞧着池家在积累财富的道路上越走越高，便学着池家的经商模式，低买高卖，有一便有二，有二便有三。不过半年时间，以池家为原点，沧州的商贾越来越多。
竟形成天下之商，池州五占其三的局面。
大批商人聚集于此，便自发形成商会。有人建议，应当推举商会会长，以不成文的规定，管理混乱的市场。
“我看呐，就该推选池家老大！”
“就是！这商会会长，我只服池家。若换旁人，也就只是笑话而已。”
也不知道是谁开了个头，一时间，池家再度成了众人眼中的焦点。但不骄不躁的池家，对商会会长一职确实没有兴趣，只由族长出面，谢绝道，“诸位的心意，池家心领。但商事繁忙，实在抽不开身。”
无奈之下，商会只得给了池家一个挂名的位置。
等到池家的威望越来越高，甚至盖过沧州州长时，朝廷为拉拢池家，便有了一条不成文的规定：只任命沧州的每任州长，但副州长，则会由沧家长子兼任。
启泰帝当然明白池家的重要性，因此，他舍沧州行宫而不入，只选择住在池家大院。两百多人的队伍，以池家大院的规模，容纳绰绰有余。
池家现任族长年过七旬，满头白发，但精神抖擞，耳聪目明，并无半分衰老迹象，他正率领所有族人，跪在道路两旁，恭恭敬敬地迎接启泰帝的到来。
早在六月，当七旬族长接到朝廷消息，启泰帝将下榻于此时，便开始进行紧锣密鼓的准备工作。暂时遣散池家大院中无干的人等，谢绝迎客，腾出至少二十间房，准备大量宫廷用具，以供众人休息。
看着众人忙碌的身影，七旬族长只谈了一句话，“这是池家的又一机会，若抓住，便能飞黄腾达，一跃而位居人之上。”
启泰帝走下马车，一眼便在人群里看到七旬族长的身影。七旬族长看见夕阳下拉长的影子，便刻意提高声音，领着众人高声道，“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
启泰帝露出微笑，赶紧走上前去，以礼相待，亲自搀扶，道，“老人家，快起来，身体可还好？”一句关心，瞬间拉拢彼此的距离。
“多谢皇上挂念，草民身体无恙。”与启泰帝近距离接触时，七旬族长闻到一股淡淡的草药气息，虽不浓烈，但却萦绕在启泰帝身旁，未曾消散。只这一刻，七旬族长便明白，启泰帝药不离身。
一番寒暄，启泰帝抬头，看了看眼前数十人的庞大家族，不甚感慨，“早有听闻，池家家业庞大，今日一见，果然名不虚传。不知眼下池家，有多少人口？”只匆匆一看，启泰帝便看到至少有二三十名的青壮年。
“回皇上，草民一家乃是四世同堂，同辈仅余三人，子辈有八人，孙辈有十七人，另有尚未出嫁的孙女五人。”七旬族长不敢隐瞒，拍了拍手，立刻，便有仆人地上一本厚厚的家谱，道，“皇上请看，这边是池家家谱。”
嘉怡站在昭文太子身旁，看着眼前黑压压的人头，只惊叹道，“原来，家族一旦庞大，便会有这么多人口，真乃罕见。”转念想到丞相府里，不过一家三口，对比之下，可真是形单影只。
昭文