御湖前用毛竹修筑起一道曲桥，犹如一尾纤长的翠绿游龙，九曲十八弯，弯弯绕绕，横跨整个湖心，一直通向湖对岸。
圆脸宫女把闺秀们带到曲桥上，略一躬身，便径自走了。
曲桥跨水接岸，从挨挨挤挤的碧绿荷叶和粉白荷花中间逶迤前行。众女站在曲桥上，随手一抬，便能越过层层叠叠的碧绿伞盖，摘下一朵新鲜荷花。
众女面面相觑，悄悄嘀咕道：“皇上在哪里？”
“不是赏花宴吗，这里尽是些荷花荷叶，没有宴席啊？”
有人抱怨：“就是啊，连个伺候的宫女都没看见，皇后娘娘是不是哄我们玩儿的？”
旁边一人连忙道：“姐姐噤声，这里是皇宫内院，可不是你们丞相府。”
被提醒的人哼了一声：“还没入宫呢，就急着拍皇后马屁了？”
一女眼尖，指着湖岸一座二层阁楼道：“你们看。”
众人顺着她涂了鲜红蔻丹的指尖望去，阁楼临水修建，周围曲桥相连，四面垂着湘妃竹帘，看不清里头情形，不过依稀能看到二楼影影绰绰有人来回走动。
张褚芸低声道：“是皇后。”
冯宝晴心里一惊，下意识攥紧袖中的云雁纹书袋：“隔得这样远，姐姐怎么认出来的？”
张褚芸张望一阵，见左右无人，离得最近的几个闺秀也没注意到自己，才缓缓道：“皇后故意试探我们，让我们来见皇上，她好躲在暗处暗中观察。”
她脸上闪过一丝不自在，“从前我们家里挑丫头的时候，就是这么办的。”
挑丫头让管家去张罗就好了，哪里需要如此谨慎。张夫人挑的不是丫头，是侍妾。侍妾要生得好，又不能生得太好，最重要的是人物品格一定要符合张夫人的心意，不仅得举止端庄，还得老实本分。张夫人每次为永乐侯挑选侍妾，都会先把丫头们送到一间放满绫罗绸缎和金银首饰的房间里，细细观察每个丫头的动作和表情，再决定提拔谁做姨娘。
阁楼周围有缁衣戍卫把守，一看便知二楼上的主人必定身份尊贵，如今宫里最尊贵的女人，自然是周皇后无疑了。
周皇后故意避而不见，躲在阁楼上窥看众位闺秀，和张夫人考验丫鬟的手段如出一辙。
张褚芸幽幽地叹口气，刚刚她把自己和府上的侍妾作比较，虽然她明白永乐侯府的侍妾不能和皇上的妃嫔同日而语，可心里还是像扎了根刺，隐隐地疼。
冯宝晴看着阁楼的方向，眼里划过一丝流光，闪烁不定。
忽然听得一阵清朗歌声响起，数名着铁锈红纱襦裙的宫女驾驶着一艘扁舟，从对岸涉水而来。
扁舟当中一人轻袍绶带，迎风而立，袖角被湖上的轻风吹得猎猎作响，赫然正是新帝卫泽。
众闺秀们面上浮起一阵酡红，轻敛衣裙，或倚或立，不动声色间聚拢在曲桥前，等着卫泽下船。
冯宝晴看张褚芸也盯着湖中心的小舟看得入神，一个转身，悄悄隐入人群中，向着阁楼的方向走去。
阁楼看起来不远，但曲桥一绕再绕，明明似乎快到楼下了，一个拐弯，眼看又越来越远，冯宝晴心里不由发急。
曲桥越走越窄，两边的莲叶荷花逼入眼帘，时不时擦过她的发髻衣裙，不知不觉间，她已经置身在满眼翠绿中，举目四望，已经分不清方向，唯有绵延不绝的层层莲叶和朵朵静立的粉色菡萏。
四周静寂无声，露珠从荷叶滚落下来，跌落在另一片荷叶上，一滴接着一滴，像是有乐伎躲在荷花深处奏曲。
一只白翅飞鸟遽然冲出重重翠色，飞向碧蓝天空，繁密的荷叶丛中传出几声清朗的笑声。
冯宝晴心里有些发毛，颤声道：“谁在那里？”
荷叶丛中的人“咦”了一声，“什么时辰了？”
恍惚是个少年的声音，清脆而和柔，一如荷叶上浮动的细碎露珠，大概是宫中伏侍的太监舍人。
冯宝晴吁了口气，“你是哪个宫里伺候的？可知道皇后娘娘凤驾在何处？”
荷叶从里的人轻笑一声，一角船头划破层峦叠嶂的荷叶丛，停在曲桥旁，一双手拨开层层笔直的荷叶杆子，露出一张笑眉笑眼的俊秀面孔。
冯宝晴略一怔忪，少年已经翻身爬上曲桥，一跃而下，拍拍散乱的衣袖前襟，“赏花宴开始了？”
声音里带有一种不容置疑的颐指气使，傲慢而雍容。
冯宝晴心中闪过一丝雪亮的光芒，连忙欠身行礼：“皇上万福。”
皇上在这里，那方才那艘乌篷船中锦衣华服的男子是谁？
卫泽匆匆打量冯宝晴两眼，见她虽然衣着简单，但衣裳细看之下都是精贵料子，发饰也和寻常宫女不同，知道她不是宫女，笑了笑，道：“你是哪家闺秀？”
冯宝晴脸上一阵烧热，“家父是车骑将军冯尧。”
“原来是冯将军家的千金，难怪看着有些面善。”
卫泽左顾右盼，长臂一展，随手从曲桥旁撇下一枝艳红荷花，仿佛是漫不经心道：“你不在湖岸那头等候召见，找皇后做什么？”
语气不算重，但分明寒意渗人，不怒自威。
冯宝晴定定神，不慌不忙道：“臣女刚才和姐妹们一道赏荷，贪看湖中风景，一时看入迷了，不知不觉间走岔道，因想着皇后娘娘凤驾所在就是赏花宴的地方，这才急着打听皇后娘娘在哪里。”
卫泽眉毛轻扬，还未说话，倏忽听得两声惊叫，“噗通”几声，近处几丛荷