“所以您慷慨地提供了助力？”
“我相信这个孩子不会辜负人们对他的期望。总有一天他能成就一番事业。即使只从这几个月为我所做的工作表现，我也能毫不费力地得出这个结论。”弗朗索瓦说，“我唯一担心的是，他的步子太快，快得远远超出通常人们愿意给予肯定和信任的程度范围。对于他的年龄来说他太年轻，我不可能将他提到那些位置，哪怕他的能力确实相配。”
佩弗利尔把玩着装有苏打水的玻璃杯，似乎他注意力的大部分都被此吸引。“布斯巴顿，七年级……这确实是个不怎么值得信赖的年龄，十八岁。”他说，“即使安东妮德·格林，在被允许独立拥有判断和决定某些事务的权力的时候，也到达了二十一岁。更不用说……”
佩弗利尔故意停了下来。不出预料地，弗朗索瓦立刻接了上去：“更不用说格林小姐还是个纯血统，自幼生长在最古老传统的贵族世家。”年长者的表情流露出显而易见的愤慨不平，“而这一切都意味着可怜的盖里不得不等待三年，如果不希望受到太大的质疑、非议和反弹抗拒的话——人们总是不相信年轻人的能力，特别当他们的出身不是完全的无可指摘。但这毫无疑问是不公平的……是对时间和资源的严重浪费。”
“这的确是严重的浪费。”已经完全明确话题的走向，哈利·格林德沃·佩弗利尔在心中叹一口气，“然而，哪怕地位如您，弗朗索瓦公爵先生，也不可能和社会的一般常识对抗。”
“所以必须通过某些特定的事情，向所有人最快、最有效地证明这些年轻人的实力。”
“于是您是指……”
“三强争霸赛，当然。没有什么能够比在三强争霸赛中夺冠更能在公众面前展示实力，得到他们信任和支持的。盖里·汉瑟是个出色的年轻人，他的实力毫无疑问地，有资格获取最终的胜利。”弗朗索瓦深褐色的眼睛里隐隐闪光，“而这意味着首先，我们需要有一场真正公平的竞赛——所以现在我向您要求这个，德文欧敦侯爵阁下。”
佩弗利尔停下把玩玻璃杯的动作，将杯子搁上茶几，随即双腿交叠，十指交叉搭在膝盖上。
“三强争霸赛是英法德三个国家共同的盛事。关于它的举办、组织、运营和最终评判，三个国家已经进行了将近一年的磋商协调。据我所知，就比赛的流程、项目、裁判、参赛选手选拔和其他具体事宜，三国都已经达成了协议。而我相信由三国魔法部官员、参赛学校校长以及三国社会公推的德高望重的权威人士一起组成的争霸赛评审与裁判组，在三国公众的共同监督下，会确保比赛公开、公正、公平地进行。”
顿一顿，佩弗利尔嘴角勾起一个轻描淡写的微笑。“所以我想您问错了对象，弗朗索瓦公爵先生。虽然格林德沃家族和德姆斯特朗关系密切，而我又接受过霍格沃兹校长邓布利多先生有关客座教授的邀请……但这件事情真的与我无关，并不在我的职权和能力范围之内。”
“恰恰相反，侯爵阁下，恰恰相反。”弗朗索瓦带着一点激动地反驳。“事实上您刚才的话已经完全承认了这一点，有关德姆斯特朗和霍格沃兹的优势——您在这两所学校任教，而这或是是近期发生，或是至今仍在进行的。”
祖母绿般的眼睛颜色转向深沉，哈利·格林德沃·佩弗利尔依然礼貌地微笑着：“在我看来，优秀的教师——请允许我认为这种说法并非令人厌恶的骄傲自负——会给任何学生、任何学校以良好影响；而能让这种良好影响成为优势，则体现了学校和学生自身的实力。因此，您适才所指出的，我不认为其构成了所谓‘不公平’的基本条件。”
他的声音平静，注视着弗朗索瓦。他的目光中含着不容错认的锐利，并不格外刻意地隐藏在深沉平静的外表下。任何人在这样的目光注视下都会本能地闪避，下意识地屏住呼吸……
然而，弗朗索瓦并不是“任何人”：“如果仅仅规则制度就可以确保三个学校站在同样的起跑线上，我还需要向您提出有关‘公平’的要求吗？”
年长的巫师露出一丝讥讽的微笑，他晃动着手中装满白兰地的酒杯。“我是个坦率的人，侯爵阁下。坦率是我的特质。任何时候都依从自己真实的心意和想法，说出自己想说的话，这是我的习惯，也是我被人深深诟病的一点……因为这完全违反了贵族语言优美的、委婉的、留给进退余地的一般规则。是的，这非常不贵族，我知道这一点。但是，我不喜欢‘那种’贵族语言——我喜欢我自己习惯的说法方式，而且一直坚持这么做。”他从酒杯里喝下大大的一口，然后深褐色的眼睛越过杯沿，注视黑发绿眸的青年，“侯爵阁下是近三十年来，欧洲魔法世界出现的了不起的人物。我想您一定知道坦率……不遮不掩，明白实在的谈话交流具有怎样的意义。”
“它当然具有不可替代的意义。”哈利·格林德沃·佩弗利尔回答。“如果您希望开诚布公，那么，如您所愿——公爵先生，我等待您的吩咐。”
让·弗朗索瓦露出满意的微笑。“果断、干脆，一点不拖泥带水…下，而这就是我喜欢您，愿意和您说话打交道的原因。”
他又喝了一口白兰地，然后放下酒杯。深褐色的