“啊……经公爵先生这样提醒，我发现这种优势似乎确实存在。”
哈利·佩弗利尔微笑起来。在沙发上调整一下坐姿，他将十指相搭，轻轻点住下巴。“不过同样地，就我了解，公爵先生每年直接提供给布斯巴顿优秀毕业生的职位就有十个。除此以外，每年您以个人名义给出的推荐信也从不少于二十封——几十年来，您凭借弗朗索瓦公爵的地位与身份，顶住各方压力，努力为年轻人创造和提供各种机会，更为法国魔法部引进了大量新鲜血液。”
黑发绿眸的青年露出了非常轻松，明朗而又真诚的笑容。“格林德沃在最近几年才开始这样的动作，并且尝试的范围也严格限制在家族企业的‘格林伍德’……所以，您看，我早已说过了，在提携、帮助年轻人这方面，您是贵族的典范、欧洲的楷模。”
一种不可思议的表情在让·弗朗索瓦的面孔上浮现。他皱起眉，语气和面色同样阴沉：“您是在拒绝吗，侯爵阁下？”
“我没有拒绝任何东西，公爵先生；我也没有允诺任何东西。”佩弗利尔以一贯平和冷静的方式回答。“我们在讨论三强争霸赛，讨论德姆斯特朗、霍格沃兹和布斯巴顿是否站在同一起跑线上。我认为结论是尽管形式有所差别，然而三所参赛学校各有优势，学生们将面对一场公平的竞赛。”
“一场公平的竞赛，这是您得出的结论吗？我必须说如果事实确实如此，我会比任何人都更高兴看到这样的结果——因为我绝不容许布斯巴顿成为三强争霸赛的陪衬品；任何人，有破坏竞赛公平的行为我都会毫不客气地给予谴责乃至惩罚……您知道这是我的风格，而且我做得到。”
注视青年，年长巫师语气越发地咄咄逼人。“所以侯爵阁下，您真的能确保竞赛会是公平的吗？所有牵涉到竞赛的相关人士，无论他们内心如何，他们会公平地对待所有参赛者，他们的行为会遵循竞赛的公正公平原则吗？”
“我想您的问题已经远远超出了我能够回答的范围，弗朗索瓦公爵先生。尽管当然，就我个人，我向来保持不偏不倚。”佩弗利尔十指交叉，绿色眼眸镇定地和年长者目光对视。他突然弯起了嘴唇，“不，‘不偏不倚’，对于人类而言，这永远不是一个真实可信的形容词。事实上，我的偏好世人皆知——所以您所预测的，并不是您真的应该担心的……反过来的情况才是。”
弗朗索瓦一愣，随即怀疑地挑高了眉头：“您在开玩笑，侯爵。”
“我没有开玩笑，先生。我在指出一个更大可能的事实，鉴于盖里·汉瑟先生确切无疑的麻瓜出身和我无人不知无人不晓的‘麻瓜爱好’。它们的匹配是如此的合情合理，以至于人们一旦联系起它们，必然将很难将之从头脑中排除。而这显然不利于人们对盖里·汉瑟先生公平公正地认识和评价，将会成为他前进道路上的阻碍。”
死死瞪视着青年，数秒钟后，弗朗索瓦才开口说：“不，这不会发生。”
“事实上，一切皆有可能。特别当您如此坦率地将您对汉瑟先生的期望呈现在我的面前，我很难……几乎完全不可能忽略那些相似之处。”
绿色的眼睛深处，一点小小的光芒不时闪烁，配合着佩弗利尔沉静自若的面容，好像酷寒坚冰下跳动的火。让·弗朗索瓦第一次悚然而惊。他几乎是直觉地回答：“但是1982年您并没有代表任何一所魔法学校参赛——因为那时候前德文欧敦侯爵，狄休斯·格林德沃先生已经在格林德沃的家族会议上宣布了决定。而这就是最大的差别。”公爵皱着眉，像是反复斟酌用词，“是的，这就是最大的差别——盖里是个优秀的年轻人，非常优秀；但是，最普通的麻瓜出身，这意味着在太多方面的天然缺陷……人生各有经历，它不可复制，更不能简单地对比。”
说话的时候，年长巫师的目光一瞬也没有离开佩弗利尔的面孔。他看到黑发青年最终颔首，并回以一个极淡的微笑：“您一如既往的言辞坦率，总结精辟。”
“您也一如既往的慷慨大度。”
弗朗索瓦拉扯着嘴角，两人的目光在半空中交会。直到房门突然被人打开，并且一串异常轻快活泼的说笑声传来，弗朗索瓦才将视线从胶着状态剥离。他立刻惊讶地喊出站在门口的人的名字。
“科尔纳希利先生？”
佩弗利尔立刻记起了这个英俊的年轻人：巴蒂斯坦·科尔纳希利，布斯巴顿新任的校长助理，同时也是意大利语教师，他的名字已经毫无疑义地出现在布斯巴顿参加三强争霸赛的交流人员名单上。佩弗利尔随即注意到那张清晰体现着来自母亲一方意大