凉州距甘州，约五百里，苏颜此前疾驰了二日。他其实不耐边塞天气，颇有不适，可这趟再去凉州，他仍不愿坐车，坚持骑马而行。蜀葵马术不精，加上神思不定，不便骑马，重绛于是硬拉她和自己同车，由微生带着数人在后护卫。重绛整日和蜀葵坐在车中，看她心事重重，忧虑难绝，夜不能寐，更不知该如何劝慰。自己本就不是多话的人，车外的苏颜平素倒是健谈，此刻也只是不停打马，随着马车专注前行赶路，故而，这三人行不同以往，异常沉默。
楚微生行在苏府众人之前，蓝衫皮靴，身形有些单薄清瘦，神态自若，不卑不亢。苏颜随从窃窃私语：蓝娘子的这管事，不仅年少，生的还一副俊秀模样，蓝府选人如此讲究脸面容貌？
难怪我家郎君成天黑面无语。
哈，你又胡说，他比不得我家郎君，布衣一个，况且只是个管事，蓝娘子哪会动心？
就是，再说我家郎君，容貌又哪里差了？
正说着热闹，却看见微生催马过来，立在他们面前，“几位辛苦，某备了些肉干和鲜果，可要用些？”
几人忙回道吾等亦备了干粮，不劳管事，见他走远了，又议论起他这作态，非但不令人厌，还显出几分谦和。
苏颜冷眼旁观这一幕，攥了攥手中马鞭。
这天是第二日，时值正午，众人拾柴引火煮饭，略做休整。重绛捧着水囊饮完最后一滴水，看了看终于困倦打盹的蜀葵，跳下马车想要透一口气，脚一落地，微生便向这边过来，“娘子何事？”
她道，取水去，他侧侧身，恭敬示意她先行，随即跟上她一起往河边走去。
重绛灌满水囊，顺势一照，倒影里的女子显出憔悴之色，她无心拾掇，简单理了理发髻，跟微生原路返回。两人这么走着，重绛余光不时触到他被风撩起的衣衫，慢慢想起当日收留他的情形，他昏倒在自家门口，刚巧被择朱看见，奔来告诉自己。她围着他一番打量，认定他不像逃兵或山匪，甚至称得上一表人才。
她救了他回来，吩咐人给他喂水喂药，务必救活。看他衣衫破旧，她找出一件父亲的外袍改了改，交给择朱，叮嘱在他醒来后交予他。
他不到一天便醒了，听小丫头讲完她搭救经过，竟然说要报答蓝娘子，顺便挣够盘缠回楚州。他道自己从楚州来，村中因一场时疫彻底凋敝，他也已无亲眷，是来甘州投靠远亲，不料亲戚早不在甘州，他盘缠用尽，疲惫饥饿下支持不住昏厥，幸而遇到她才得救。
重绛想了半日，最终决定留下他，他自称没读过什么书，但识字也懂算账，她觉得他做个管事不屈才，反正她也要去京城寄人篱下了，顺路带他回楚州，路程那样远，多个免费护卫也好。想通了，她拍拍衣裳起身，去瞧瞧他恢复得如何。
那日蓝府院中，他在帮忙修葺房屋，听说她来了，他肃容稳稳地走来，看来身体已然无恙，一件寻常蓝衫，面带尘灰，手上也有黑垢，停在几步开外，默然听候她命令的样子。
只怕他比自己还小些，重绛想着，问他名姓，他答，微生。
她又问，你姓甚？
这回他淡淡抬眸，答道：“姓楚。”
“娘子在想什么？”他忽然发问，重绛一怔，牵牵唇角：“在想我们初见之日。”
“娘子记得我们初见那日？”
重绛点头，“自然记得。”她心里微微诧异，不才过去三月有余，为何会不记得？
他依旧落后她半步，没有搭腔，重绛继续走着，渐渐感到身后格外安静，转身发觉他不知何时竟远离她数丈，此时正快步追上来，手中捏了一朵小花。
是边地常见的红蓝花，本朝女子的胭脂里，总少不了它。宛芳堂胭脂口脂闻名甘州，靠的即是择取上好红蓝花，配以赤红丹砂，精心调制。甘州胭脂色泽浓艳，如玛瑙诱人，宛芳堂更有决不外传的秘方，宛芳胭脂遂风靡全国，成为贡品。重绛看微生将这朵红蓝花递给自己，本能伸手接过，反应过来后，她有些吃惊。雍国男子折花赠人，有示爱之意，莫非他不晓？她本性羞涩，于她而言，他们平时仅是管事和主人之间客套相处，他当下此举，令她无措中还起了隐隐薄怒。
他仿佛未注意她的神色，道：“薛公倘若确遭遇不测，薛娘子还需娘子来劝慰照顾，望千万珍重自己。”他抬头，视线越过她发顶，不远处炊烟袅袅，不等她回答，他行礼离去。
午后，一行人在官道之侧休息，重绛眼见众人都在，问起蜀葵所收到的书信，是否薛公亲笔，又是何人所送来。
不料蜀葵答，这次送信的，不是人，是一只鹘鹰。
原来薛源的胭脂生意，丹砂一日都不可或缺，甘州燕知山富有丹砂矿藏，故而他时常入山找矿，寻觅上好丹砂，和矿主商讨交易，就在不久前，他无意间救治了一只受伤鹘鹰，通身雪白无杂，难得是它这类野性难驯的骄傲飞禽，居然愿意亲近于他。鹘鹰迅捷灵活，薛源灵机一动，训练它传信，终于成功，他得意地把这件事写进家书，便是薛蜀葵手中这一封，是薛源在凉州令它送到女儿手里的。信送毕，白鹘振翅高飞，不知其踪。且信中所述，并无异样。
重绛道：“看来信是薛公亲笔，毋庸置疑，但我有一事，尚有疑问，火烧宛芳堂是何人所为，与薛公之……可有关联。”
蜀葵摇摇头，“阿四或许看见了那歹人