丑时四更，风雨如磐，无星无月。
采茜早已睡熟，蜀葵听见敲门声，悄悄迎重绛进屋。见她无精打采，猜她也无法安睡，和她并肩坐下后，她安慰自己说雨一停便继续赶路，木桥修起来亦不花多少工夫。
蜀葵一一应着，自己却恍恍惚惚回忆起前夜梦境：重重帘栊，华丽宫室，哀婉美人，一方胭脂盒和父亲的眼泪。梦醒时，却不记得何时曾入过宫，见过宫门千重，堆锦砌绣，那美人是谁，对谁垂泪，父亲又为何流泪，他们可是有过往纠缠？百般疑惑，都无人能作答。
晨曦初现，大雨方止，众人不敢耽搁，立即重新上路。复行了一天一夜，第四日晌午，车马驶入凉州城。
凉州城甚大，重绛见这里亦有店铺售卖甘州胭脂，她无心细看，催着微生等人去打探薛记商队住在何处，得知是苍松客舍，众人直奔过去。跟随商队的小伙计阿北见到薛蜀葵，十分讶异，“某不见了主人，不敢耽搁，报官后即刻往甘州送信，不料娘子竟来得这般快？”
蜀葵无心解释，恨不得抓住他细细盘问到头发丝上。所幸阿北口齿伶俐，对众人把来龙去脉原原本本说了个明白。
就在六日前，薛源已将货物一一交予此地买主，银货两讫。薛记商队准备照例在凉州留宿一晚，次日乘船沿长河而上，返回甘州。
商队所住的苍松客舍，屋舍分布是一横一折，直角布局，一面临着澍河。这澍河系长河支流，汛水时水流湍急，河水颇深。各人那天高兴，都多饮了几杯，半夜三更，阿北起来小解，觉出二层主人房屋似有不寻常的动静，他便去敲了敲门，没听见主人应他，反而有扑通、扑通两声，如重物落水。
阿北心下奇怪，推开门去瞧，主人房里窗户大开，人没了踪影，他大声呼喊之际，商队里的范果匆匆奔来，嚷嚷着，“某看到主人从窗落水，不小心掉进澍河了！同屋的阿东去拉主人，也被扯了下去！”
阿北慌慌张张将商队其余人唤起，去澍河边寻找一番无果，赶紧报了官。
阿北哭丧着脸，“某如今懊悔，不该令主人贪杯，兴许他就不会……不会……”
重绛听了，忽而向阿北发问，“除了你家主人和阿东，商队其他人可都还在？”
阿北道：“刺史来盘问诸人时，某便发现范果不见了，刺史当即差人搜寻，尚未找到。”
苏颜在旁道：“凉州刺史柯川与我父亲相识，我这便去拜望他，看现下查得结果如何，能否再问出些细节之处。”一振衣袖，领着随从出门去。
微生立在阿北身后，补上一句，“你进薛公屋内时，可觉有其他异样之处？财物可少？房间可乱？”
阿北正欲摇头，猛地止住，搓手不安状，“旁的倒没有，只是某忘了说，当时，当时某，某似有嗅到一丝血腥气……房内却没有血迹……”
阿北忽又想到什么，忙道：“某进屋前……是否某眼花了，好像有一团白影降下来，接着又有东西扑棱上天，不知是何物……天黑，看不清楚……”
重绛双眸一亮，似乎想通了关键之处，她看向楚微生，他正好也望向她，自从折花相赠后，重绛每逢见他，稍觉尴尬，她暗自思量很久仍不明缘由。今时，二人不发一语，已感知对方所思，四目相对，微生略一颔首，只身悄无声息退出房间。
薛蜀葵侧首望向窗外澍河，心中疑窦更多，“阿北，那范果是谁？这名字甚是陌生……”。
阿北答范果是阿东引荐来的，说他有一手挑拣矿石的好本事，主人一试确实不错，就让他进了商队，范果上月刚来，娘子肯定不识。
重绛再问，“范果住在哪间，他从何方向来到薛公门口的？”
阿北答，刺史也问了，还差人察看了屋顶，似有碎瓦。
重绛听到此处，黯然对蜀葵道：“这个范果，接近薛公乃是别有用心？是否就是他害薛公……”
蜀葵咬牙，“不错，我也是如此想法，而今也只有等刺史和苏颜的消息了，薛家不曾与范姓之人有往来，更无结仇。六日过去，此人若仍在凉州，或许早已找到，恐他是有心潜逃，那……”
沉重氛围里，众人勉强用完午饭。苏颜仍旧未归，蜀葵终究坐不住，带上随从说是要去迎一迎苏颜。重绛则上了二楼，薛源住过的屋子依旧空着，屋内却站着一个人。听闻脚步声，楚微生回过头，见是她，略略行了一礼，她问道：“你打算如何做？”
楚微生扬手，手中是一件灰衫，“拿了件薛公常穿的衣服，碰碰运气。”
两人下楼时，重绛有意跟在他身后，落开半步距离，行至客舍门口，他忍无可忍停下，“娘子莫要跟着某，呆在此地等苏郎君他们回来就好。”
重绛不言语，他朝天一望，似不想僵持，妥协道：“娘子执意这般，某无法，但请娘子离某远些，安全”。
于是那日澍河边，一灰衫男子在前，一窈窕女子在后，两人沿着澍河走了许久。日头一点一点西偏，重绛只觉得腿酸脚软，看他倒还是走得不紧不慢，闲庭信步般。倏然间她听到耳畔风声轻微有异，仰首间便有一道白光飞扑而来，迅若闪电，凶狠异常。她尽力闪避，可足下一滑，立时委顿在地，竟是一只通体雪白的鹘鹰，再次朝她冲来！
重绛绝望闭眼，本能抱头缩身，希望能挡住它这一记痛击，不料疼痛并未传来，她感到自己被人抱住，这