耶诞1872年10月，海京城外水火街。
这是一个阴天的下午，铅色的云压在空中，天色早早黯淡了下来，云压与无风，这让水火街上的特有火油臭味变得愈加清晰刺鼻，收工的工人和苦力开始在街道上多了起来，不过他们看起来已经对这味道习以为常，有说有笑的走在脚下油渍渍的土路上，寻摸着酒馆喝一杯或者就是在路边小摊上给家里带点菜回去。
水火街，名如其街，一听就知道这是海宋开国后的新地名，因为水火就是煤油的一种叫法，也叫做洋油。以洋油为名，可想而知，以前根本不会有这条街道。十几年前买下这条街一大块地的是美国美孚石油分公司，它在这里建了个洋油批发公司，做这种易燃易爆生意的公司定然买的是荒郊野地，当时就是一个孤零零的屯放煤油的大院子和一条通向它门口的路，作为朝廷地图绘制测绘人员如何给这条横穿芦苇荡和乱坟岗子的无名土路命名呢？只能是看上面流动的水火商贩，称之为水火街。
这里位于十里沟地区，所谓的十里沟就是离城墙距离十里的地方。
原来是乱坟岗子和芦苇荡，后来海宋的商业爆发般繁荣，这个地方有江有码头离城市不远，地价低得如同白送，甚至大量土地没有主，中外商人纷纷进入这里买地开业：先是纺织和机械的两个大厂子在这里选址落成，立刻道路修成了。码头扩建了，朝廷还专门为此组建了一个治安派出所，想做工人的苦力和无业农民开始朝这边聚集，为工人而来的商业和房地产开始兴起，这产生了集群效应，其他工厂也纷纷来周围建设，毕竟工厂也喜欢扎堆开——厂多自然就有物流、有劳动力集聚、有交易市场，市场越大而厂和人来得越多，更况且这里地价超级便宜。
对于这个时代的海宋，乃至英美法等国而言。工厂云集的地方必有贫民窟。有贫民窟才有最廉价的劳动力，而廉价的劳动力资源势必带来更多的工厂进入，这是当时经济学家嘴里的“工业区均衡点”。
外地人初到海京，没有工作。不会读书识字。只能去可能改变命运的几个工业区。或者也可以称作必去贫民窟，十里沟就是其中之一，但是肯定是工价极低。而且竞争极端激烈，有词人记录：
十里沟前列百廛，
谋生偶合有前缘。
无多佣值还多事，
辛苦年年做往年。
新流民无钱无技能，收入低，甚至无工作，只能睡棚子，所以十里沟地区有壮观至极的滚地龙（用芦苇竹竿搭建的棚子，人就在地上睡），站在高处放眼望去，和二十年前一模一样：那时候是一望无际的芦苇荡，现在是一望无际的草棚子，当然那时候没有远处数不清的冒烟烟囱。
十里沟就是这样，从一个乱坟岗子，因为时代的选择，自发的变成了目前海京最大的贫民窟之一，当然或者按海宋皇报说法是“强力崛起的工业新区、远东皇冠上的又一颗明珠”——视角不同嘛。
但是十里沟也不只是无边无际的棚子与恶臭，贫民窟绝非是等死的废人聚集之地，那是集中营或者战乱流民聚集处。
这里可不是饿殍候选人的等死处，恰恰相反，贫民窟是劳动力的宝藏：聪明的工人、骡马般的苦力、勤奋的保姆、贴心的仆人，甚至于无生育能力老爷的小公子，全部都可以由这里诞生，而且极度廉价。
于是在棚子外围不停建起简易木楼、四合院、乃至西洋样式的商店建筑，因为工厂货物卖出去了、老爷们舒心了、小老板们赚钱了，那么以工资为形式的银钱就流入了这片贫民窟，不停有干得好的人成了熟练工、管事乃至老板，那他们需要的是更好的房子；而且为工人们提供服务的餐馆、米粮、理发店等等不也需要店面吗？中外房地产商很精明，工业区与贫民窟形成了均衡，那么也与大大小小出租房屋的房地产业形成了均衡。
“有人才有财，贫民窟就是个聚宝盆。”工商业内的谚语。
水火街原本因为简陋，被偷懒的画图员懒得起名分段，从而在地图上画得太长，它现在就成了这贫民窟的脊椎骨，远处靠江海码头的工厂区者成了心脏，在脊椎骨和心脏之间自动生成了内脏与下水，十分肮脏，但那就是金钱海洋的动力之源；
围绕脊椎骨的，总是漂亮的皮肤和神经，那就是北面工厂主和地产商的豪宅区；
这就是金钱海洋的美丽外表下的构造，足可以不“愧”于“明珠”二字，放眼目前全球而言，也不会“愧”。
最早来的美孚因为地皮升值，倒手赚了一笔搬走了，但是他留下了遗产：就是水火街这些十里沟地区还是有很多做煤油生意的店铺，还是卖的美孚水火，每天各地小商贩过来进货，有杂货店的坐商，也有提着拨浪鼓走街串巷的行商，就靠这些蚂蚁般的下层人，美孚在没有汽车没有飞机没有内燃机的时代，就几乎把自己的石油产品买到了世界各地的偏远角落，原住民也许一辈子都没见过机械表，但是他们知道水火，会购买这种比蜡烛照明效率更好的水一样的玩意，渗入式营销也许得称之为石油业崛起的早期法宝。
因此，水火街上总是一股浓重的煤油味道，连街道上泥土都看起来油渍渍的，连南方的多雨都改变不了这个渗入地表的属性。
这个时候，远远传来了钟声，咚咚咚咚咚，五声，很多看起来穿戴体面的人在油渍的街道