曹朋的穿着打扮，与李丁等人并没有太大的区别。
只是那气质，在人群中颇有些鹤立鸡群的效果。这数年来，曹朋潜心读书，使得他气质当中有一种名士儒雅风范。加之他早年历经许多变故，使得儒雅之中，又有一份剽悍和英武混杂一起。那种感觉，给人一种极为奇怪的感受……将悍勇之气内敛起来，融合在一派书卷气里，也让窦虎一眼就发现了他的存在。
“在下曹朋，见过少族长。”
曹朋并没有隐瞒自己的姓命，因为他知道，在这河西地区，根本没多少人知道他的名号。
窦虎愣了一下，上上下下打量起曹朋来。
“汉家儿？”
“正是。”
李丁故作轻松之态：“曹先生乃中原名士，因得罪了人，所以才跑来河西避难，如今就在我祖父帐下效力。虎哥，你可莫动了招揽心思，曹先生甚得我祖父所重。”
窦虎笑了，没有再说什么。
“你这家伙，总是担心我抢你的人……”
中原战火如荼，许多有本事的人再走投无路是，都会到塞北避难。这些人或者去匈奴，投靠匈奴人，或者为鲜卑人效力。也会有一部分人来到河西，过无忧无虑的生活。与其他地方相比，河西生活虽然艰苦一些，但还算得上一方净土。
所以窦虎也没有多想。
他催马准备进城，行了两步之后，突然又扭头问道：“曹先生，你的马卖不卖？”
“恩？”
“这狮虎兽，可是百年难得一遇的好马。”
曹朋在马上微微一欠身，笑眯眯回道：“少族长，此马是我的命根子，恕我不能贩卖。”
“呃……那倒是可惜了！”
窦虎不无留恋的看了一眼狮虎兽，扭头和李丁并肩而行，走进了红水集。
对草原上的人来说，马就是他们的第二生命。若非迫不得已，一般很少有人会强夺别人的坐骑。除非是那些横行霸道的纨绔子弟，大都会和马的主人好好商量。如果主人不想卖，那也只能作罢……窦虎虽然看上了曹朋的狮虎兽，但自幼在草原上长大，也不愿意夺人所爱。用强，弄不好就会惹得一身的麻烦事情。
曹朋随着扈从，慢慢行入红水集。
同时他对窦虎的感官，也一下子好转了许多。
这家伙或许对汉室朝廷没有归属感，却也不是个纨绔子弟，表现的也颇有章法。
从他骑马的姿势来看，这窦虎的功夫应该不差。
至少，曹朋感觉着他应该比李丁要强横许多。估计的话，至少能和韩德斗个不分伯仲。
一时间，曹朋顿生爱才之心。
只是他很清楚现在的状况，所以也只是在心里称赞一番，并没有做出任何表示。
李丁告诉窦虎，他来红水集，是奉李其之命，来购买一些商品。
窦虎轻声道：“过两曰，马家会来人，你有没有兴趣见见？”
“武威马家吗？”
“恩！”
“他们来又作甚？”
看得出，李丁和窦虎的关系很好，说起话来也非常的随意。
窦虎叹了口气，“汉家皇帝听说派人进驻河西，有意招揽梁元碧的人；武威马家似乎对红泽也是虎视眈眈，此前多次派人前来红水集，言明想要招揽我父亲。”
“那窦将军怎么说？”
窦兰身为大将军窦宪后裔，红泽人更习惯称呼他为窦大将军。
窦虎低声道：“父亲现在也有些犹豫不决，一直没有拿定主意……他终归是心向汉室，可又担心得罪马家，到时候就算汉室有意扶持，也比不得马家近在咫尺。
我听人说，马孟起年初和韩遂联手灭了白狼羌。
你应该知道，白狼羌早就归附汉室，马家出兵攻打的时候，白狼羌还向汉室求援。可凉州刺史韦康对此无能为力，坐视白狼羌被消灭，也没有任何的反应……父亲现在也就担心这个事情，他害怕若得罪马家狠了，会和白狼羌同样下场。”
窦虎的声音虽然不大，可是也没有刻意的遮掩。
曹朋的耳朵很好，在后面听的是清清楚楚……怎么，马腾也盯上了红泽？
如果把自己摆在窦兰的位子上，恐怕也会感到为难吧。不过，白狼羌又是哪个？为什么从未听说过这个部落？听窦虎的语气，他对那‘锦马超’，似乎忌惮颇重。
李丁问道：“马家，会派谁来？”
“这个倒说不太好，我估计份量不会太轻。”
“难道是马孟起？”
“也不是不可能……你若是有兴趣，不妨多留几曰，到时候自然会见到马家的人。”
李丁没有立刻答应，只说要考虑考虑。
两人在进城后没多久，便告辞分别。窦虎自回自家，而李丁则带着曹朋，在红水集上的一家客栈住下来。他自然不可能住在窦虎的家里，毕竟他和窦虎虽然熟悉，可有个曹朋在这里，总是有些不太方便。而他挑选的这家客栈，也算是他部落中的族人开设。李其的部落里，除了牧民之外，也有一些在外面经商的人。虽然经商，但是对部落却忠心耿耿，每年都会为部落里带来不菲的收益……“你都听到了？”
“嗯！”
“你怎么看？”
李丁坐在食案旁，喝了一杯酒，沉声问道。
曹朋一笑，“既然窦少将军挽留，那咱们不妨留下来看看。我也很想知道，在武威马家的邀请之下，窦将军最终会做出怎样的选择。”
“留下来可以，但你别惹事。”