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孙月蓉听得担心,插嘴道:"当家的,保安州出了啥事?杨顺这厮要干什么?他若不怀好意,就别去赴宴了吧.自古宴无好宴,会无好会,犯不着冒这个险."
严鸿捏捏她的手道:"你呀,当初山东道上一条好汉,赫赫有名的巾帼英雄,如今要当娘了,却这般胆小起来.放心好了,杨军门在保安州做了点小小的案子,和你们飞虎山以前是同行,被我拿住了把柄.这次啊,我不是去赴宴的,是去发财的.要是不去,这生意岂不就告吹了么.你在行辕好好休息就是."
孙月蓉此刻一颗心都在孩儿身上,听严鸿说得轻松,便也不再怀疑,道:"那,你赴宴时把张家妹子也带着.她武艺高强,有她在你身边,我也放心些."
严鸿呵呵笑道:"好好,月蓉是我孩儿的妈,她的话我岂能不听.青砚,那就辛苦你了."孙月蓉也道:"青砚妹子,相公拜托你了."张青砚盈盈一笑:"相公,月蓉姐,咱们总归一家人,何必这般客气."
严鸿与几位夫人吃了半个时辰的接风酒,又回到帐中,与孙月蓉同榻而卧,一边隔着肚皮给那指头大的孩儿说话,不觉沉沉睡去.睡到太阳西下,起身来洗漱毕,再外出到中军堂前,留下刘连带兵守行辕,奚童保卫内眷.严鸿便装赴宴,王霆,陶智率领一百锦衣卫为卫队,更有商子强等十二护卫,严复家丁梁如飞,严峰,严复,严靖,严过,黄河双侠和张青砚等,一拥出了行辕.
严鸿看这大队人马浩浩荡荡的架势,笑道:"此去总督衙门.却不要把杨军门吃穷了."
张青砚女扮男装,在边捂嘴笑道:"杨军门在宣大捞的金山银山,相公便是去一万人也吃不穷他."
却看一路上,总督标营的扈从军士沿路排列.人数比往昔倍添.严鸿眉头暗皱.杨顺往街上派这么多兵,却是想干什么?但他不动声色.莫非这厮还敢公然造反不成?
不多时到了衙门口,杨顺也是身着一身锦缎袍子,笑容可掬,在前面亲迎.并上来给严鸿牵马.严鸿连叫不敢,翻身下马,与杨顺携手并肩进衙门.身后王霆,陶智率一百锦衣卫,便在衙门外当街列队,雁翅排开,又往左近派了八个双哨,往来警戒.
其余护卫一起进了衙门.商子强等十二护卫留在一门二门之间,张青砚,梁如飞等八人则跟着进了大厅.厅内早已盛布海陆菜肴,排场不亚于严鸿初来大同的接风宴.然而此次除了主客二人之外,并无其他官员.
两边落座.说些官场客套话,酒过三巡,菜过五味,杨顺道:"贤侄,愚叔近日得了一盒珠宝,却不知其价几何.贤侄精通此道,倒要请贤侄拿回去替我细细评估一番."说罢,双手端起一只锦盒,捧到严鸿面前.
严鸿接过,打开略瞥一眼,见里面流光璀璨,看来都是一等一的翠玉金宝.他将盒子盖上,随手递给严复,漫不经心道:"叔父,咱们自家人,不必太客气.叔父摆下这般丰盛酒宴,若是有什么吩咐侄儿的,只管开口."
杨顺干笑一声道:"如此,可否请贤侄屏退左右?"
严鸿道:"左右都是我的心腹,也是我严府一等一的护卫,便是我父亲也常同他们商量.叔父有话直说,不妨事的."
杨顺老眼望了一眼面无表情的严府众护卫,点头道:"如此,愚叔便直说了.钦差这次出巡,到保安州后折返.愚叔也听说沈家庄失火,却不知实情如何."
严鸿呵呵笑道:"不瞒叔父说,这事儿小侄倒真清楚.三天前夜里,有两股马贼,在沈家庄外拼杀,彼此之间杀伤殆尽,沈家庄也惨遭池鱼之殃,一把火烧个干净.那青霞先生沈炼,好像也死在庄子外面,你说凄惨不凄惨呢?"
杨顺听严鸿这般说,不明他到底是好意歹意,只得附和道:"沈炼一代名士,却这般死了,确实凄惨."
严鸿又笑道:"叔父何必猫哭老鼠?那沈炼什么货色,咱们叔侄俩都不必说场面话.我爹固然对他很看不上眼,叔父您又何尝不是恨他入骨?这个刺头死了,老实说,对咱都是好事,也免得他在此啰嗦,扰人清静."
杨顺大喜,连忙点头道:"极是极是！贤侄说的极是.这沈炼想来是一张嘴太惹人厌恶,遭这个报应,也是阁老的洪福."
严鸿冷笑道:"这可不敢说.沈炼死了也便死了,但沈家庄给烧成一片白地,这事儿总不能不闻不问.恰好小侄的队伍也在那附近,于是派了些锦衣校尉去.结果您猜怎么着?那两拨马贼啊,自己相互砍杀,还剩了几个,都被锦衣卫给拿下了！"
严鸿这番话一说,杨顺如遭雷击,颤声问道:"那,他们可曾招供,说是哪里的贼人?"
严鸿眉头一皱道:"说来真让人不信,那贼人居然胡言乱语,说是标营士兵,还说领头的叫杨二爷.叔父,您这标营士兵,吃穿不愁,他去当哪门子的马贼啊！您说是不是这个理,这胡乱攀诬,相信不得.但事关沈炼死活,总不能太糊涂.小侄在琢磨,要不要把这些人犯带回北京去,交我岳丈陆大都督亲审.虽说折腾了些,好歹这沈炼也是锦衣卫老人,听说.[,！]我岳丈对他也颇为赏识.这不明不白的在保安死了,还恰好死在我的临时行辕附近,不查个清楚没法交代啊.您说是不是,叔父?"
杨顺此刻五内俱焚,强笑道:"贤侄,此事不必这么麻烦.沈炼原本就是阁老家的仇敌,为他,连陆大都督和小阁老也曾略有冲突.如今这厮稀里糊涂死了,却不是正好把严陆两家的钉子给拔了?依我说啊,你严钦差是要办大事的,那几个贼子你就交给愚叔我,愚叔在宣大也是经营多年,一定给你审个水落石出,给陆大都督一个交