严鸿用罢早餐，便在一众家将、锦衣卫的扈从下，往钦差行辕而去。\ (23)(wx)待得到了行辕门口，却见胡柏奇笑道：“严小相公，您昨夜却去哪儿了。快快进去，张祭酒和冯公公都在办事了。”
严鸿忙进到到院子里。马自勉这宅子也是三重门的，正门客厅做了大堂，张居正等人却在前厅书房里办公。严鸿进去后，张居正从一叠纸墨上抬起头来，笑骂道：“纯臣，你身为钦差副使，到府里第一夜就不在行辕宿，这般懒怠，世间少有。快快来一起办公。”
严鸿笑嘻嘻做了个揖：“先生恕罪。不知道有哪些公事，只管吩咐学生干便是。”
张居正道：“你前番说扬州情形，你自家最熟，为师还等着让你拿个主意哩，你如何反要为师安排？”
严鸿虽然半宿荒唐，脑子不笨，略一思索便道：“张先生，以我看来，今日不妨把扬州本地的盐商、富豪等都邀约前来，与他们谈这开海通商之事。咱们预定下发的船引，也可分与他们几张，叫他们早作筹备。同时也可听听他们对开海有些什么建议。毕竟，咱们办开海，一则要制定好规矩，保障好制度安全，二来，也要让这些富商多多参与。他们有钱有势，既能够承担坐船出海经商的成本，又对一般的中小人家有一个带动作用。让富商们把这一行给捂热乎了，穷些的人们才敢跟进。同样，也只有让他们能从中得到实际的好处，才可能真正把开海这个政策搞起来。”
严鸿这番话说完。便抬眼看张居正脸色。却看张居正尚且面色沉着。一边冯保却尖声拍手笑道：“好。严小相公，张大祭酒，果然是名师出高徒！”
严鸿一时还不明白什么意思，冯保又道：“小相公，你方才进来之前，张祭酒已经安排人前去邀请扬州八大盐商，还有一班儿富豪头面人物，今日午后齐来行辕商议开海之事。咱家原本还想。这要来得人多了，二三十个挤一屋子，七嘴八舌可怎么商量啊。可张祭酒说了，有话则说，没话则听，要的就是让这些扬州城的头二等人物，都对开海之事有所期待。结果小相公你来，也是这般主意。所以您师徒俩啊，那是英雄所见略同，咱家佩服。”
严鸿笑道：“冯公公你谬赞了。小可歪打正着。恰与张先生暗合而已。对了张先生，不知道这王翠翘家和莫家的人。也会来么？”
要知去年严鸿在江南一趟，单是从张永富手中，就生生割下了三万五千张盐引。再加上沈青山、王权信、马自勉等大小豪商的赠送，加起来总共捞了五万张出头的盐引。这五万余张里面，严鸿分了几千张给其他一些关系人物，用于维系大家的共同利益，或是安抚自己在江南的党羽，还有少部分交给一些账房分散打理。其中的大头四万多张，则分别给了王翠翘和雪艳娘。这里面，王翠翘独占了三万多张，其淮北盐引的数量已经能与扬州八大盐商平起平坐了。莫家的盐行虽然比不得王翠翘，但在扬州盐道也算是掰着脚趾头数的着的门第。须知一张盐引法理上的税额即为六两六钱四分，而嘉靖皇帝则亲口许了严鸿的这两家盐行可以免税。单只这一条，便是莫家每年也能偷漏好几万两银子的利润出来。张居正既然要召集富商来论开海之事，对这两家断无视而不见之理。
张居正笑骂道：“纯臣，你当为师是聋子么？你与那王翠翘和莫家的关系匪浅，几万张盐引都让她们去经营着，这开海的利好，她们岂有不参进来的道理？只是正因为她们与你这层关系，今日开会反而不宜前来。一则妇道人家抛头露面终究不太妥当，二则若是涉及到出海分利的事儿，你在其中当着面也不好区处。那王翠翘听说昔日跟随徐海，在大洋之上也是一位巾帼豪俊，我有空倒要见上一见，讨教些海上的事情。”
严鸿忙点头道：“先生说得甚是。那就先不让她们来了。”
张居正又道：“纯臣，为师还有一事，要你帮忙权衡。这次开海，五口岸每口今年先发六十张船引，我欲将宁波、杭州二处的船引，各在扬州下发十五张，共三十张。但这扬州诸富豪，除了财力有高下，其为人品行、经商手法高低、江南人脉广狭等，各有所别。到时候这三十张盐引如何分法，倒是须得斟酌一番。”
严鸿道：“此事学生倒是有个点子。只要张先生今日聚会之后，让这些与会富商，每人交一份计划书来。书中让他们自己叙说出海计划，希望得几张船引，装载何种货物，运往何地销售，预计本利如何，往返期限多少，上缴利税多少。并声明，计划做的好的，船引便拿得多。那帮商人谁不想拿到船引赚钱？自然是使出浑身解数，把这计划做得详细。这样一来，咱们既可以了解到这些商人本身的财力、规划，同时也可以从中掌握一些海外通商的信息。然后一则可以据此考核，哪些商人相对较为可靠，二则也可以给他们穿针引线，让一些财力较弱的商人可能联合出海，从而把扬州商人这一股力量用于开海中。”
张居正听了，拍掌道：“妙计。纯臣，你这点子甚好，咱们就照此办理。我看，午后这些商人们来时，也由你与他们分说好了。”
严鸿心想，张老师你倒真会差遣人，啥烂事都让我干。他眼珠子一转，道：“先生，还有一事容禀。我去岁里在扬州定了一门妾室，便是那莫家的小姐莫清儿。如今清儿年已十八岁，学生欲