夏寒京城，九街十坊巷陌纵横如棋盘，高阁低户错落绵延，十丈软红繁华不可尽数。
离开虞幕的船，蓠艾很自然地就来到了这里，她自己也说不清缘由。
虽然不曾来过，但九州于她却是了然于心。一来，广莫不止一次说与她听过，而她素来听过的就不会忘。二来，在虞幕的船上，她逼迫修溟教自己识字的时候，也迫着他将一幅九州图卷细细说了一回。
那修溟显然是时常混迹在这京城之中，一旦提及此处便滔滔不绝如数家珍。哪条街哪处街角的肉汤最鲜美，哪条巷子哪座高阁里哪位执琴的姑娘样貌最佳，哪个桥头哪条画舫哪处阑干望出去景色最佳，哪家茶馆哪个时辰过去说书的老头子故事最是好听……
因此即使初到此处，她也没有十分陌生的感觉。肉汤的确美味，船上的风景也确实上佳，说书的老头子委实说得有些精彩，姑娘和琴她没兴趣自然尚未看过……摸着腰带里剩下的最后几个铜贝，她想了想，刚好还够喝一碗羊肉汤。
早知当初应从那虞幕身上多顺一袋铜贝……
卖羊肉汤的不过一个十分简陋的棚子，支在迷宫般的巷子深处。相对于如此繁华的京城，实在是太过不起眼的一处。挂在竹竿上的幌子，已经破旧不堪泛着油腻的颜色，勉强尚能看得出一个“汤”字。
巨大的铜锅炖在大灶之上，里头羊肉、敲碎的羊骨、羊杂混作一处，被灶台下的旺火燎着，雪白的浓汤不停翻滚咕嘟……卖汤人将那铜勺在锅里搅了搅，立时腾起团团白雾。满满一大勺，被高高扬起，浓稠的汤汁笔直注入碗中，没有半点泼洒。两三勺之后，一把葱花绿油油撒进去，一碗喷香扑鼻的肉汤已放在了她的面前。
她的手还没触到碗边，已听见远处忽然传来的惊叫呼喝、人群仓皇散开和路边小摊货架被撞倒的声音。那中间是车驾刺耳的辘辘声，夹杂着错乱的马蹄声，声音显然是奔着自己这个方向而来。不但是冲着自己的这个方向，自己面前的这碗汤应该也是保不住了。
卖汤人听见忽然而起的嘈杂声音，急忙转头去看，眼见着那失控的马车载着一车装酒的大罐子，直接冲着自己的摊子而来。他惊得手中的大勺直落入汤中，人一时吓得僵着，连逃走都顾不上。
坐在角落里的那个少年是如何跃上马车，如何出手勒马将那车驾生生改了方向，冲入一旁无人的巷道里稳稳停住，卖汤人根本没瞧清楚。
只看到那少年从车驾上跳下，拍了拍身上的灰，又坐回角落里，慢慢地喝起汤来。
很快马车冲过来的那个方向，狂奔来一个人，惊恐地大叫着，“马车！我的马车！”挤开聚在巷口的路人，看见马车好端端地停在巷子里，上头的七八个酒罐子好端端的，一个都没晃下来，他这才大大地松了口气。
“是青旗家的沽酒车……”
“无人牵马竟在街上这般疯跑……这得出多大的事……”
“可不是……亏了方才那人……刚才那个人身手了得啊……若不是他，这里不知道撞成啥样了……”
“对对对我也瞧见了……是个少年郎吧……人呢……”
蓠艾手里的汤喝完了，刚准备站起身，面前烟雾缭绕的又多了一碗汤，之前给那卖汤人的铜贝也被放到了她的面前。
那卖汤老伯笑呵呵道：“少年郎救了我们一命，以后上我这儿喝汤都不用给钱了……”
她没拿那铜贝也没碰那汤，“我吃东西不喜欢被打扰，所以谈不上救人。”说罢转身就走。
步子还没迈开，前头又猛地冲过来一个人，到了她面前就是深深一揖，“这位小哥，救了我一命，救了我全家一命……”
蓠艾绕开他就走，穿过围观的路人，很快钻进一旁的巷子里。那人还是不罢休，气喘吁吁追上来，“小哥！我是那驾车之人，方才若非你仗义出手，可是要出大事！我必须得谢你……”
蓠艾脚下没停，“我是为自己，你谢错人了。”
“不曾不曾，谢得就是你……”那人显然跟不上蓠艾的脚步，一路跑着跟在后头，“我叫阿绍，是青旗沽酒的伙计……我真的要谢谢你，你等等……”
蓠艾忽然停下脚步，他没料到差点撞上她，一头大汗地收住脚又要作揖。
“谢完了？”她问道。
他一愣，“谢……谢完了啊……”
她又欲离开，他急忙绕到她的前头道：“哎哎，别走别走，我还没报恩呢！”
阿绍这才瞧清楚眼前这个少年郎的模样，身子看起来瘦瘦弱弱的，头发束着，几缕乱发垂在脸颊边上将面目遮去了许多，露出来的模样倒是生得俊朗，甚至有些清秀。身上穿的衣衫有些大，倒也收拾得干净，腰带那里隐隐露着匕首的铜鞘。
若非方才路人指认，他还真不相信这么个瘦弱的少年可以力挽狂澜，瞬间扭转了局面。
“这位小哥如何称呼？看着像是外乡人？住在何处？”阿绍问道。
“寺庙。”她答。
阿绍立刻来劲儿了，“原来小哥初到京城，还未找到落脚之地，看起来也不是来寻人或是做生意，可是要找份活计？”也不待她答话，他继续道：“那还真是巧了，我们青旗沽酒做的自然是酒的生意。除了店里头买酒，还有沽酒车沿街卖酒，正需要驾马车的好手。我看小哥身手不凡，可要去试试？”
蓠艾本来对住处和钱财之类尚未仔细打算，如