刘尚书心头打鼓，垂首应道：“难为皇上记性好，微臣年后将步花甲。”
皇帝瞧着底下跪着的老臣，许是因为痛失爱子，几日不见清瘦伶仃，须发近乎全白。老皇帝心头亦有几分唏嘘，但还是转首问那周景，道：“你可曾于年前拜于尚书府门下投作门生，后又将此事隐瞒？”
周景面如死灰：“回皇上，是。”
刘尚书大惊，几乎要跪不稳，当即开口道：“圣上！”
“你闭嘴！”
满殿皆静。
皇帝又问：“你可曾与刘尚书合谋，科场舞弊？”
“是。”
刘尚书满面涨红：“老臣冤枉！”
皇帝举起手中那张撕了一小半掉的卷宗：“这可是你的亲笔字迹。”
刘尚书瞧见那张纸，一愣，心头慌张。他亲自誊写的卷题，不是被周景当着他的面销毁了吗？
孟少卿看在眼里，冷笑，问道：“尚书大人可是好奇，为何这张纸还存着？”
说完看向那周景，道：“尚书大人下回挑门生可得仔细些，像这等贪图小利的野心狂徒当小心规避才是。你以为周景当着你的面誊写之后销毁的乃是大人你所抄录的那一份，殊不知那周景暗中掉了包，尚书大人又太过大意，他毁掉的乃是他自己誊写的那一份。”
一直闭口不言看来，周景留下这张尚书大人所抄卷纸，不管是于他还是于尚书大人都不是一件利事，他为何要这么做？”
孟少卿又冷笑，刚正的脸上满是不屑：“那周景为图钱财私利，与另一今科学子私谋，将题目以钱财私换给他。又怕自己誊写的题目那人不信，适才动了歪心。盗得尚书大人亲手题卷之后，又恐他人得题超过自己，便将卷纸又撕毁一部分，周景，我所言可真？”
周景叹服：“早便听闻孟少卿断案之神，今日一见，学生虽死犹矣。”
尚书大人自此瘫坐无言。
圣上心痛闭目：“你身为礼部尚书，乃是礼部责官之首，却知法犯法，将朕戏弄于股掌之上，该当何罪？”
太子殿下闭目不言。
尚书大人两眼含泪，额头点地长跪不起。一朝门庭尊荣，今日于他手中败落。也罢，反正他嫡子已亡，剩下几个庶子又不成气候，便去也好。只对不住黄泉烈下的列祖列宗。
圣上暂不理他，又问孟少卿：“与周景私下密谋的学子为何人？”
孟少卿俯首道：“乃是二甲传胪。”
“啪”一声，圣上还是忍不住将朱玉笔扔了：“一甲榜眼，二甲传胪，竟都是殿前舞弊之宵小之徒，今年的科举，你们真是给朕长了见识了。可都是瞧着朕老眼昏花好糊弄了？”
殿中呼啦啦跪了一堆，齐声道“不敢”。
老皇帝气的胸口起伏，好不容易平缓了许多，又问太子：“太子，刘尚书好歹也是你的岳丈，你觉得该如何处置？”
太子殿下目不斜视面色无波道：“科场舞弊乃是重罪，当依法严惩。”
“好个依法严惩。你倒是懂得大义灭亲。”
“儿臣只知道国有国法，家有家规。”
老皇帝眯着眼看了他半晌，才道：“周景与陆传胪，打入死牢。刘尚书革去尚书之职，压入大牢，听候发落。”
孟少卿几人拜首：“圣上英明。”
立时有人上来，将周景与刘尚书脱冠押了下去。
皇帝又道：“现今科榜缺了两位，不宜重新翻考。一甲三元缺的一位榜眼，何侍郎，你可有何推荐？”
何侍郎心头雷动，拿这话来问他，显见的是要他来顶尚书之位了。果然，跟着季王爷有女儿嫁，还有官升。思及此，忙合手道：“二甲二位进士苏生，南坪郡籍，家中父业商贾，在南坪口碑甚善。且那苏生相貌堂堂，亦是文才出众之人。”
皇帝点点头：“便提了他，升为榜眼，另从后一位提作传胪，以此继推。三甲末尾再从殿试学子中提出二人补上便是。琼林宴便延后至重新排名开榜之后。”
何侍郎俯首称是。
皇帝叹息摆手：“既如此，都散了吧。”
一直揣着袖兜看热闹的冯御史闻此，立时上前，俯首道：“圣上，微臣还有事报。”
皇帝警告似的看着他：“若非什么紧要的事，爱卿便改日......”
“回皇上，乃是一件十分要紧之事。且所涉人员皆在殿上。”
言下之意十分简单，他说两句就完了。
老皇帝隐忍：“讲来。”
冯御史一抖衣袖，便如那日骂季王爷一般，潇洒豪迈地道：“皇上，可还记得探花郎的家案。”
皇帝冷眼看着他。
冯御史老眼昏花，未能及时领悟圣上那一对冷眼的含义。但也许是领会了也当未曾领会，他咳了咳，才又道：“照玄闲日里与探花郎来往，言那探花郎有天阴右肩疼痛的毛病。老臣念及探花家族尽亡，又与我照玄交好，便请了治寒气侵体一症颇有能耐的赵太医为探花诊治。怎料，赵太医看过后说，探花郎右肩并非寒气之症，乃是年前所受创伤未曾处理及时留下的后遗症。微臣大感意外，便私下询问探花，岂知探花右肩果真曾中过一箭。那时他家族皆负罪下狱，他一人独居陵兰县，夜中常遇歹人行刺。后多亏一曾受他父亲恩惠的江湖侠客出手相护，才得以存活至今。此箭伤便是那时受的。”
说到此处，顿了顿，狠狠喘了口气，才道：“圣上，老臣亦不解，何人与探花郎有如此深仇大恨。本以为是刘志