当赵匡胤的圣旨到达金陵皇宫的那一刻，整个南唐朝野震动了。大半个月未举行朝会的李煜，吓得连夜召集大臣入宫议事。
澄心堂，原本只是几间宫里别致的小院，但自从李煜登基以来，一而再再而三的扩建，以其艺术家的鉴赏力，将澄心堂建造成了独具韵味的江南楼阁群，而李煜大部分的时间就在这澄心堂内吟诗作赋。
两年前大周后周娥皇香消玉损，李煜伤心欲绝之下，竟然有了出家为僧的念头。若不是群臣极力反对，估计此刻金陵城外的清凉广慧寺将会多了一位皇帝和尚。虽然李煜暂时放弃了出家的念头，可还是在宫内修建了几处寺庙，常常是佛衣僧帽，勤加礼佛。
为了彻底断绝李煜出家的念头，在已故宰相严续的主持下，李煜娶了周娥皇的妹妹周嘉敏，人称小周后。
小周后的心中一直有一个男人的身影，那就是当年的大宋淮扬节度使韩旭。可周家的兴衰和南唐皇族密切相关，在她老母亲的哭求下，满朝文武的压力下，再加上大宋朝廷传出来的韩旭已死的消息，周嘉敏不得不同意了李家的求亲。
李煜当然知道自己的这个小姨子，或许是因为之前周娥皇的存在，又或许那时的周嘉敏还小，所以他也并未太留意。可自周娥皇故去，他突然发现自己的这个小姨子身姿灵动，貌若天仙，完全不输她姐姐周娥皇，且年轻水灵更胜一筹。于是，对周嘉敏是疼爱有加，含在嘴里怕化了，捧着手里怕摔了，出家的心思也渐渐淡了下去。
然而，周嘉敏却知道周娥皇是被摩尼教给毒杀的，而摩尼教之所以这么做，完全是因为周娥皇为了李煜背叛了摩尼教。她恨摩尼教，同时也对李煜心存不满，一个堂堂的南唐国主竟然连自己的皇后都保护不住，这真是莫大的讽刺。
因此，虽然周嘉敏为了南唐周家，嫁给了李煜，可她对李煜似乎总是不冷不热。最后更是心思日淡，大多数时间都在宫内佛堂渡过。
李家皇族，满朝文武没想到李煜娶的小周后，竟然是个虔诚的佛教徒。这下可好了，好心办坏事，李煜在小周后的带动下，又恢复了原来的样子，礼佛之心更胜当年。一皇一后诚心礼佛，带动了整个南唐佛教的兴盛，颇有当年“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的迷离。
澄心堂内，灯火辉煌，照亮的确实众人一张张萎靡不振的脸。
李煜面色苍白，身披袈裟的样子，似乎刚从宫里的庙宇内出来，此刻望着面前的南唐文武，叹道：“赵宋的圣旨诸位爱卿也都听到了，不知诸位有何良策回复上国使者？”
吏部尚书徐铉起身道：“皇上，不妨还是依照往例，借病推脱，再派能演善变之士，带上重礼前往汴梁游说！”
枢密使殷崇义一听这话，冷哼道：“重礼，重礼，每次都是重礼。赵宋皇太后故去，派人送去金银丝绢；赵宋平定荆楚，派人送牛羊酒肉；赵宋灭巴蜀，派人奉上金银珍宝无数，牛羊美酒犒军；赵宋灭南汉，又是我朝数十万贯贺礼……每一次赵宋大事，我朝均是重礼恭贺，这样下去，即便江南再富庶，也经不起这个送法。”
话匣子一打开，殷崇义憋不住了，身为南唐的枢密使，这些年他受到的压力前所未有。外部赵宋的大军压力，内部百姓骂军队的不作为。
身为除皇帝外的军队最高统帅，殷崇义气得胸口急剧起伏，大声道：“徐大人，如今我朝的情况你又不是不知道。每年大量的进贡，时不时的特别贺礼，我朝的金银铜钱大大的流逝，如今百姓手里的可是铁钱啊，这铁钱上面可是你徐大人亲手的小篆‘开元通宝’。”
南唐失去淮南之后，缺乏盐铁。要知道这两样自古可是一个地区势力能存在下去的致命法宝。
盐关系民生，没了这东西，就知道能高价从赵宋手里购买。
铁关系农耕武备，大量的铁被用去铸造钱币，不仅影响农耕用具，更是影响南唐军队建设。盔甲，战刀……所有的一切可都会铁息息相关。
徐铉一生精于书法，尤善小篆，南唐富商常有出千金求其小篆字画之事。将自己的书写的“开元通宝”这四个字的放在铜钱上，可以说是徐铉今生最大的成就，也是他最值得骄傲的事。
然而，听殷崇义这么一说，这四个字或许反而成了徐铉今生最大的侮辱。
是人都有脾气，徐铉顿时勃然大怒，指着殷崇义的鼻子大骂道：“殷大人，这还不是你们武人的无能？倘若你们能抵抗赵宋大军，我朝又何须进贡，何须去看赵宋的脸色行事。”
殷崇义顿时吃瘪，如今南唐军队从士兵到将军，远不如赵宋大军。这倒不是说军队的数量，而是军队的质量。自家人知自家事，南唐的军队并不少，问题是往往上万的南唐军，竟然抵挡不住赵宋的数千人。当年赵匡胤率领两千铁骑纵横淮南大地，在数十万南唐军中来去自如。
军队不如人家，就得老老实实进贡；进贡多了，国力巨降，军队建设更加落后。如今的南唐就陷入了此循环当中。
殷崇义一声叹息道：“徐大人，以赵匡胤这封圣旨来看，此次和往常不一样，言辞激烈如斯，恐怕……”说着，两眼朝着李煜望去。
徐铉也感觉到了此次和以往的不一样，同样的抬头朝着李煜望去。
感觉到两人的目光，李煜顿时吓了一跳，同时心里很是愤怒，难道这两人想让自己去