车夫上前拉扯着女乞丐的胳膊，将她拎起来，顺势在她耳边低语道：“你最好给我放老实点儿，否则我定叫你生不如死！”
面对车夫的出语威胁，女乞丐并未害怕，脏兮兮的脸上一双明亮的眼，直直地看向车夫，无恨，无怨，倒显得有几分无辜。这样一双清澈的眸子，倒让车夫不自觉地松了松手上的力道，将她扶上马车。
“伤得重不重？”荀灿并不嫌弃女乞丐，伸手拉了一把。女乞丐似乎扯到了伤口，动作停滞了一下，上车后，紧贴着车厢壁，将脸侧向一边不看荀灿。
“别怕。”荀灿见她一副不想深聊的样子，便歇了继续询问的心，对车夫道：“去医馆。”
“不去！我没钱！”女乞丐有些着急，“你要是真想帮我，就把我送到城隍庙去吧，我在那里安身。”
荀灿一愣，“可是你受伤了。”
“不碍事的。”
“再说你一个姑娘家，怎么可以在那里安身？这天马上就黑了。”
“不去那里安身又能去哪里？我本想着出来寻找母亲，可是……”女乞丐声音哽咽，说不下去了。
荀灿没有忽略她说的每一个字，“出来？你逃家了？你母亲也……”这话似乎不太好听，荀灿没有继续讲下去。
“灿儿！你不认识我了吗？”女乞丐将散落的头发往一边搂了搂，露出脏兮兮的一张脸。
荀灿仔细地端详着，伸手摸上她的脸颊，就着泪水抹了一把。
“夏涓！”
“是我！”夏涓顾不得一身脏兮兮，伏到荀灿肩头痛哭起来，呜咽中讲述了她的遭遇。
原来当初夏涓在尚舞苑解散的时候就离开皇宫了，她当初进宫也是为了让寡母生活得好一点，所以才托了她的表舅帮着四处托人，总算是寻了门路进宫。
夏涓小的时候，家庭还算富裕，父亲好歹也做过县丞，本来熬到县令卸任，马上就可以升任了，却离奇死去，接着，家产被被叔伯们侵占。
可惜夏涓父亲只有她一个女儿，自小娇生惯养，想为父探查死因无路，想为母保住家产又无力。被叔伯们赶出家门后，只能随着母亲四处投亲靠友，可是她母家也是人丁单薄，只有一个亲舅舅，收留了他们二年之后也病死了，又被舅母赶了出来，这才上京投靠表舅。
这位表舅是个爱吹牛的主儿，夏涓来之前还以为这位离乡多年的表舅有多厉害呢，到了才知道是个靠妻家养活的窝囊废。好歹是给了她们母女一个落脚点，还帮忙把她送进宫里，让夏涓有了个吃饭吃的地方。
夏涓入宫几年，眼见着年岁越来越大，却无缘再见皇上一面，本想跟皇上混熟好能查查她爹当年的死因，再不济也能拿回家产，奈何时间越久，希望越渺茫。
渐渐死了心的夏涓还惦记着她娘，便趁着尚舞苑解散，划拉着景澜留下的财物和她自己积攒多年的几两银子出宫来了。到她表舅家一看，哪还有她母亲？表舅说她母亲头两年就过世了，因当初是按孤女报送进宫的，所以才没给她送信儿。
表舅想着要给她说门亲事，可是因她已年过二十，哪还有年轻小伙子愿意娶她？表舅母每日也不给她个好脸色看，夏涓的日子很难过。在相看了一个傻子、一个瘫子和一个年过知命的老鳏夫之后，不想被卖掉的夏涓终于下决心从表舅家里逃了出来。
外面的世界哪是她一个手无缚鸡之力的姑娘家能闯出来的，没几天就沦为乞丐，吃尽了苦头。
听夏涓讲完身世，荀灿唏嘘不已，完全忘记了当初听说夏涓害死了景澜时内心的恐惧，当即决定带夏涓同进退。
“夏涓，你以后跟着我吧，有我一口吃的，就绝不让你再挨饿。”荀灿发出了诚挚的邀请。
夏涓略一迟疑，立刻将身子挪下马凳，窝在荀灿的脚边作磕头状，“灿儿，不！小姐！以后夏涓愿意做牛做马侍奉小姐，赴汤蹈火在所不辞！”
“快起来，快起来！”荀灿将夏涓拉起，马车也来到了医馆门前。
夏涓被马匹踢到的伤口并不严重，只是这些日子跟那些乞丐抢东西抢地盘时也受了点伤，万幸的是没伤到脸，荀灿嘱咐大夫给开了些调理的药，便将夏涓带回了严府。
荀灿将夏涓安置到自己的绣楼时，严助和两位夫人已经知道她回来的消息了，一家人坐到花厅等候，派了人过来绣楼请她过去议事。
当荀灿走进花厅的时候，立刻感觉到了气氛的不同寻常，不光严助和两位夫人在，她那两个同父异母的弟弟也在。除了认亲的时候互相见过一面之外，荀灿就没再看过他们第二眼。倒不是荀灿眼眶高不容人，而是这俩弟弟都住外院，她的住处在严府后花园，而且又不经常住在严府，所以姐弟之间几乎不碰面。
严柏和严樟正襟危坐，却悄悄拿眼打量着正走进来的荀灿，待荀灿给父母见过礼后，两兄弟起身给荀灿见礼，待严助批准荀灿坐下以后，两兄弟才重新坐下。
荀灿悄眼打量花厅，正中上座是严助，左手坐着刘婉，右手坐着她娘荀氏，两位弟弟坐在花厅左侧，她坐在右侧。偌大的花厅里，除了他们一家六口再无旁人，小丫鬟守在花厅门外，离门口有三尺多远，想来是有意避嫌的。
“灿儿，为父正欲派人去宫里接你，你倒是心有灵犀，先一步回来了。”严助押了一口茶，笑呵呵地开了口。坐在荀灿对面的严柏直了直脊背，瞟了一眼荀灿，几时