“那……等着吧。”尽管只是一句敷衍的话，还是给母亲带来了无限欢喜。
陈爱琳搓洗完，又提着满满一木桶衣被向屋后的洛江河走去。清澈的洛江河静静地慢慢地向东流淌着。向西望去，一抹晚霞映红了较宽阔的河面，也映红了陈爱琳的清秀的脸蛋。西下的霞光照耀着她的眼，在他的视线中，洛江河面好像跳荡着鲜红的火焰，在这火焰中，淡淡的雾气在向上蒸腾着。她又俯首向下，自己那俊秀的身影也似乎在看着自己，虽然河水在缓缓流动，但她那倩影总像定格在镜子中，一点儿也不移动。她现在比以往更加注重自己的容貌了，因为，因为她深深地爱着秦小恒，她不顾洛江河畔人们的各种议论，并且已经把这种爱在秦小恒的家里践行了四年之久。至于“秦小恒现在是否爱自己，一切由命运安排吧。”她俯下身子，一边想着心事，一边麻利地清洗着衣被。
不知什么时候，秦小恒轻轻地来到她的身旁，帮她清洗衣被。她好像有一股从没有过的甜蜜感流遍全身，脸上像被火烧似的发热。她深情地瞅了瞅他，甜甜地说：
“你歇着吧，让我清洗。”
面对着如此温情的陈爱琳，秦小恒心中充满着感激，但不知如何面对，如何应答。他觉得自己淹进了多味的水中，是甜……是辣……是涩……他尝不准，更说不出。他还是与她一起清洗完衣被，然后秦小恒提起装满衣物的木桶离开水边，沿着砖块和木桩楔成的坎道一步一步地向上。陈爱琳紧紧跟在后面，看着他那后脚步一步一步地向上、向上，心中有一种从没有过的甜蜜感，这种甜蜜感又引导她进入一种更加幸福的遐想，不知不觉地，她的嘴角洋溢出淡淡地微笑。两人走完坡坎来到屋后的树林边，陈爱琳感觉到自己还带着笑容，又唯恐旁人看到，一股羞涩立即替换了刚才的笑容，她觉得脸上火辣辣地。激动的心促使她快步走到小恒的前面，她拦住了小恒，羞红着脸，说：
“小恒，你……在大学里，谈了女朋友没有？！”
秦小恒迟疑着，说谈了吧，是假话，说没谈吧，也不适合这种场合。但还是嗫嚅着说了出来：
“没……没有。”忽而又说，“你有了对象没有？”
“没有！”陈爱琳紧接着说，“这洛江河两岸经常有人给我做媒，也有一些帅小伙子主动找我谈这个事，都被我推了，为这个，我真得罪了不少人呢。”她显出一种难为情的样子。
“为什么这样？”
“因为我要帮助一个人！……帮助他照顾老母亲，帮助他读完大学，还因为……他是洛江河畔……我最喜欢的……好弟弟。”陈爱琳说话的声音越来越低，越来越慢，眼圈润湿了，眼泪好像要掉下来，她忙用手擦了擦润湿的眼睛。
秦小恒不知说什么好，只呆呆地站着，呆呆地望着她。
“现在，大学毕业了，你也应该在大城市里找一份好的工作，娶上一个漂亮的妻子。”她睁大眼睛瞅着他，又说，“你姐姐虽然人长得不比别人差，说话办事也不比别人差，但姐姐文化很低，还是五年前跟你在扫盲班学的。”她一边说，一边仔细观察小恒的神色。
秦小恒一副坦然的样子，只淡淡地说：“你应该找个好的婆家。”
“谢谢你为姐姐操心！”爱琳羞红着脸，笑着，望着他，试探着说，“……如果……如果你瞧得起姐姐，带上姐姐去城里，那就是姐姐这辈子的福分呢。”
“去大城市里工作？……恐怕很难，我可能要回到我们洛江河畔教书呢。”秦小恒说着，现出一脸苦笑。
“你呀，说这话就是没有出息，人家考大学就是为了脱离这个穷农村，为了进大城市，为了升官发财，你……你还是那个穷酸相！”
“你看我是一个当官的料吗？”秦小恒笑了笑。
“当官不当官那是人的机会，但是，大学毕业了，到大城市工作，我们洛江河畔的人也都为你高兴。你也不想想，我们祖祖辈辈在这个洛江河畔的乱泥巴地里种地，面朝泥水地，背烤黄日头，又落成了什么？现在，你有了机会，怎么能错过呢！”
“分配问题不是我说了算，听说我们洛江河畔要创办一所新的初中，我还真想到这所学校教书呢。”秦小恒自己也不知道是不是真心话，而拿这句话逗逗陈爱琳倒是真的。
“你呀，真是没出息，我还真是瞧不起！你，一个堂堂正正的大学毕业生，要是再回到咱洛江河畔，你看人家是怎么笑话你！”陈爱琳瘪瘪嘴说。
“大学生回农村，人家怎么想，怎么看待我，我不会在乎的。”
“你真苕（傻）！你到了城里，把你妈也带去，让她老人家享享福。——如果，如果……你心中还有我这个姐姐，把我也带去，帮我找一份事做，我会像以前那样照顾你妈，让你好安安心心地搞工作，这……多好啊！”
“你说得倒是容易，像捏粑粑那样简单，我可没那么大的能耐呢。”
“你呀，还是那个老实巴交的样子，读了四年大学好像一点长进都没有。人，要学得滑稽一点。”
陈爱琳虽然嘴里是这么说，但心里又有一丝高兴：他如果到大城市里工作，那说不定还瞧不起咱农村人？他如果真的