他们进入厨房，秦母已经做好了饭菜，端上了桌子。陈爱琳像在自家一样，给秦小恒满满的盛了一碗饭，用双手递给他。秦小恒反而有些拘束，他迟疑着接过饭碗，默默地吃着——他慢慢地往嘴里扒着饭菜，无论怎样咀嚼，都难以品味口中食物的味道。陈爱琳一边吃一边瞅着他，本想找几句话说一说，但见他那默不作声的模样，也就打消了聊几句的念头。倒是秦母非常高兴，这种场合像是与儿媳在一起，也是她祈盼的家境，至于儿子是否娶她，那是另一回事。
晚餐终于结束，陈爱琳抢着收拾碗筷。待爱琳来到正屋，秦小恒说了声“谢谢你！”陈爱琳听了极不高兴，她瞪大眼睛，愤愤地说：
“谢什么？我在这里照顾你妈已经四年了，你说得完这‘谢谢’吗？”
秦小恒讨了个没趣，不好意思地说：
“我是敬重你，你不要多心。”
“我多心什么，只是……只是你不要多心！”她说完，那张秀脸像小孩似的由“阴”转“晴”了，还望着他嫣然一笑。
他们随便聊了一会儿，秦小恒把她送出门外。没走几步，秦小恒说：
“你慢走，我很困，不远送了。”
陈爱琳心里十分不快，她就是想与他在村子里一道走一走，让人们看一看，我陈爱琳与秦小恒这个大学生还是有感情的，尤其是原先那些对自己说风凉话的人们。可是，秦小恒却使她多么失望，她那沉重的双脚艰难地向前移动着。
送走了陈爱琳，秦小恒回到房间里，身子一歪，倒在床上。他心里一团乱麻，实在理不出头绪：大学毕业后的去向……李佳晶的处境……如何对待陈爱琳……他脑海里没有一点儿高兴，只有惆怅。
第5章 青春还是献故里
青春还是献故里
翌年春，秦小恒被分配到离家乡近二十里的一所区中学任教。他在区中学工作了半年。在这期间，他带初二班主任，工作勤勤恳恳，任劳任怨，处处以身作则。非常关心体贴学生，视学生如弟妹。不仅班级管理有方，而且教学质量高，各项工作走在学校前列，获得了领导和老师们的好评。
转眼就到了暑假。为了适应农村教育教学日益发展的实际需要，洛江河畔在各级领导和当地人民的关心、支持下，已新创建了一所初级中学——洛江中学， 至此，该地取消了前几年的小学增设六、七年级的戴帽子教学。
教育辅导组组长江峰认真查看了秦小恒的档案，又到秦小恒原先工作过的小学了解他的情况，小学领导和老师们对他反映良好，皆称他是一个工作十分认真、且能力强的好老师。在此之前，方伟已向江组长介绍了秦小恒的具体情况，说他是一个可用的教育人才，建议试以重任。
在区教育辅导组组长办公室里，身材高大、看上去有些严肃的江组长与秦小恒面对面地坐着，亲切地交谈着：
“秦老师，你是华师大毕业的高材生，来到我们农村教书，真是委屈你了。”
“江组长，您可千万别这样说，我是喝洛江河水长大的，我求学归来，就是为了建设我们的家乡，为我们家乡的教育事业而贡献力量！”
“这是你的心里话？”江组长望着眼前这位英俊的青年教师，打心眼里喜欢他。
“是的，江组长，请您相信我。”
江组长站了起来，用手拍了拍他的肩膀，十分高兴地说：
“好小子，我要的就是你刚才的几句话。咱们家乡教育事业的蓬勃发展，离不开你们这些热血青年啊！从你们这些青年教师的言行中，我看到了我们农村美好的教育前景，也看到了我国教育的美好前景。……十年文革耽误了教育事业的发展，现在，咱们要快马加鞭，把家乡的教育事业搞上去。现在，各小学应该把戴了三、四年的六、七年级的帽子彻底取掉，让我们的学生都到正规的初中去读书。”
秦小恒静静地听着江组长的谈话。
“现在，我们家乡洛江河畔，已经新建立了一所初级中学，你要把学得的知识，奉献给家乡，奉献给家乡的人民，奉献给家乡人民的教育事业。”江组长激动起来了，站起来，望着这位可爱的青年教师，说，“家乡的人民需要你们，家乡的教育事业需要你们，年青人，去吧，那里虽然条件艰苦，但在那里是可以大有作为的。”
秦小恒也站了起来，深情地望着江组长，激动地说：
“江组长，请您放心，我一定牢记您的教导，在这所新创建的初中好好工作，以实际行动来证明我的诺言。”
江组长用充满信任的眼光瞅着面前这位青年，说：
“秦小恒，你要做好心理准备，新建立的学校条件肯定是艰苦的，教学负担肯定是重的。你去以后，不只是带好一个班的工作，而且，而且可能要负责学校教务处的工作，担任洛江中学教务处主任。困难一定很多，创业艰难啊！要发扬艰苦奋斗的精神，特别是发扬当年延安抗大的办学精神，把这所新学校办得有声有色，办成一所让洛江河畔人民满意的中学。”
秦小恒睁大眼睛听着。
“这所学校目前只有初一年级，新学生可能有240多人，连领导、老师、后勤人员在内只有十四个工作人员，目前学校不设副校长，教务主任实际上担任副校长工作。”
秦小恒问了一句：
“江组长