三十四年。贬治狱不直的官员。使他们去筑长城或者将他们迁到南越偏远之地。丞相李斯上书说：“以前诸侯并争，厚招游学，如今天下已定，法令一统，百姓当家。则力农工。士则学习法令。如今诸生不师今而学古，以非议当世。祸乱黔首。相约以非法教人，听到上边有政令下达，就各以自己所学的理论来非议政令，在家里就在心里非议，出门就在街巷议论。各以所学夸短长。以标新立异相雄长。非议时政，造谤当今。如果不再禁止，，任其下去，则主上的威望降低，造谤者的地位就会日益上升。臣以为禁止便于国治。臣请求将所有史书，只要不是秦国记载的，都烧掉它。另外，民间非馆藏的诸子百家之书，都应该收集起来，由各地守尉主持烧掉。有敢偶语诗书者，弃市。以古非今者，族灭。官吏知道而不举报的，与同罪。令下三十日而不烧者，刺字充边。可以保留的，只有医药，卜巫种树之书。若有欲学法令者，以吏为师。”
始皇下制说：“可。”
魏人陈余对孔鲋说：“秦国将灭先王的史书，你作为书籍的主人，危险了。”子鱼说：“我崇尚无用之学，知我志向者只有朋友，秦国非我朋友，我有什么危险？我将把它藏起来，以待后来人来求，既然来求了，也就无患了。”
三十五年。使蒙恬修直道通九原，抵云阳，劈山填谷，一千八百里，数年不就。
始皇以为咸阳人多，先王的宫廷太小，就在渭南的上林苑营造朝宫，先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈。上面可以坐万人。下面可以建五丈旗，周边为阁道，自殿下直抵南山。以南山之巅为阙，做复道，自阿房渡渭水，与咸阳相接，以应天极阁道之象。使隐宫刑徒者七十万人，分作阿房宫。发骊山北山石椁，蜀荆之地良才，都运到关中。以资供用。又在东海立石为界，以为秦国的东门。迁三万家去骊邑。五万家去云阳。都免除十年的赋税。
卢生对始皇说：“世间的人主，应该经常微行，以辟除恶鬼。只有恶鬼被辟除了，真人才会出现。只要皇上所住的宫室不被人知道，然后不死之药就可以得到。”
始皇说：“我羡慕真人。”于是自称真人，不称朕。令咸阳城二百里内，二百七十座宫观以复道甬道相连，里面帷帐钟鼓华丽充盈，美人如云。使她们都固定住在那里不准移徙。始皇行幸之处，若有人泄露，罪当死。
始皇幸梁山宫。从山上见丞相车骑众，不高兴。有中人告诉了丞相，丞相后来就损毁车骑，不敢再那么张扬。始皇发怒说：“这一定是中人泄露了我的话，”使吏按问，无人肯服，于是就将当时在场的中人全部杀掉。从此后无人知道始皇的行踪。群臣接受决断，都在咸阳宫。侯生卢生在一起讥议始皇，因怕得罪逃走了。始皇听说了大怒道：“这两个人我尊赐甚厚，如今竟敢诽谤我。我应该使人按问，在咸阳的诸生，有没有妖言惑众的。”
于是使御史案问诸生。诸生转相告引，于是将犯禁者四百六十余人，尽坑杀于咸阳。使天下人知道以后不要再犯。更把大批的儒生发往偏远的边关。
始皇长子扶苏进谏说：“诸生都是诵法孔子，今皇上以重法绳之，臣恐天下不安。”
始皇怒，使扶苏去北边的上郡为蒙恬的监军。
三十六年。东郡有陨石。有人在其上刻字说：“始皇死而地分。”始皇使御史逐问。无人肯服。将石边的居民都杀掉了，又用火烤这块陨石，直到看不见字迹。迁河北榆中三万家，都赐爵一级。
三十七年冬十月癸丑。始皇出游。左丞相李斯随从。右丞相去疾留守。始皇二十余子，少子胡亥最受宠爱，请求随驾，始皇答应了。
十一月，行至云梦。望祀虞舜于九嶷山。然后浮江下观，乘船渡海，过丹阳，至钱塘，临浙江。因为此处风浪凶险，，就西下一百二十里，从狭窄处渡江。再上会稽，祭大禹。望南海，立石颂德。还过吴地。从江上乘渡，并至海上。北至琅琊，芝罘湾。见巨鱼，令从者射杀之。从海上西至平原津而病。
始皇忌讳说死字，群臣莫敢言死事。病的更厉害了，就令中车府令行符壐事赵高写信给扶苏，使他在咸阳会葬。书已经封好，在赵高手中，还没有付给使者。
秋七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。丞相李斯因为考虑到皇上崩驾在外，恐诸公子及天下为变，就秘不发丧，将棺材放在辒辌车中。使随行人员，所至上食，奏事如故。只有胡亥，赵高及近幸的几个宦者知道。
起初，始皇尊崇信任蒙氏，蒙恬任外将，蒙毅常居中参谋议。名为忠信，因此诸将相莫敢与其争锋。赵高，天生隐宫。始皇听说他强壮有力，又通于狱法，就使他为中车府令，使他教习胡亥决狱。胡亥亲幸他，赵高有罪，始皇使蒙毅按治。蒙毅以为赵高当死。始皇以为赵高有才，就赦免了他。并且使他官复原职。赵高既得胡亥宠幸，又怨蒙氏，就想说服胡亥，诈以始皇之名，诛杀扶苏，而立胡亥为太子。胡亥以为此计可行。
赵高说：“此事不和丞相同谋，恐怕不能成功。”于是就去见李斯说：“皇上赐给扶苏的书信及符玺，都在胡亥那里。定太子，只在君侯与赵高而已。君侯打算怎么办？”
李斯说：“怎么能说这些亡国的话？这可不是人臣所当论议的。”
赵高说：“君侯的