“你是说废后？”四贞瞟了一眼身后飞檐上的黄琉璃，正是太后寝殿所在，她摇摇头，道，“反正太后没跟我提起，我也没听苏嬷嬷说起过，你何必关心这个？她被废了，不是更好吗？”
淑懿一时没说话，其实从私心里，她并不希望皇后被废，留着这个有勇无谋的娜木钟占据中宫之位，总比叫贵妃这样外柔内阴的人做皇后要好，可是世事难测，娜木钟若偏要自取灭亡，谁也挡不住。至少淑懿不希望娜木钟因她被废，免得在孝庄那里添上一笔恶债。
四贞见淑懿不语，亦了然道：“是了，她是皇太后的亲侄女，总是疏不间亲的好啊！”
淑懿秀眉微扬，道：“不仅如此，皇后固然张扬跋扈些，难道那些人就是好相与的？皇后还算是个把事做在明处的！”
四贞点头道：“是了，一入宫门，就要卷入这无尽的纷争算计中去，所以还是不做天家妇的好……”她的话戛然而止，淑懿见她脸上有几分怅然，欲言又止，却也不好再问，便指着花圃中那两株芙蓉笑道：“这几朵芙蓉开得真奇了！一朵花竟开出两样颜色来！”
孔四贞笑道：“这是尚寝局的李司苑新培育出的名品，叫‘鸳鸯芙蓉’，一半银白，一半深粉，如世间男女的情爱，一半柔情似水，一半热情如火。”
淑懿凝视四贞片刻，忽而笑道：“其实，臣妾倒觉得，格格一时欢欣喜悦，一时恹恹不欢，才合了这‘鸳鸯芙蓉’的意头！”
四贞当局者迷，被淑懿这样一提醒，才想起这两日心神恍惚，整日如饮了醇酒醉去一般，脸上恰似那深粉的半面芙蓉，映在澄澈如练的天光下，冲淑懿笑而不语。
淑懿望着碧澄澄的天空，一行寒雁归去，审慎道：“有句话，臣妾多嘴一句，虽然没了先帝，懿靖大贵妃与皇太后如今面上还算和睦，却难保没有些旧时恩怨，太后又是个精细的人，姐姐既住在慈宁宫，还需步步留心，时时在意。”
四贞感激一笑，道：“多谢提点！”
淑懿从四贞那里出来时，已是未时三刻，孝庄早已歇晌起来，正半坐在福寿延绵琉璃榻上，一口一口吃苏茉尔沏的老君眉，脚边一个小宫女执着美人拳为她槌腿。
淑懿请苏茉尔通传了，走至孝庄跟前，翩然行礼，孝庄叫人搬过白檀木的紫棠色圈椅来，赐了淑懿坐下。淑懿见她只穿着银灰羽缎面寝衣，因笑道：“太后多盖一件夹纱被吧，才起来，看着了凉！”
孝庄抚了抚黑发中夹杂着缕缕银丝的额角，笑道：“这几日大约是秋燥，总觉得身子热热的，吃什么都觉火气重，再想吃口清淡的吧，那青菜豆腐吃了又浑身没劲儿！”
淑懿柔声道：“太后只怕是虚火旺盛之故。可巧臣妾拿了西洋进贡的白参来，是清补之物，大暑天儿吃也不怕的，方才来时，太后正歇晌，臣妾没敢惊动，就给了四贞格格。”
孝庄凤眼微眯，笑道：“我知道你们要好，你想来看看她只管来就是了，不必顾虑着哀家。”
淑懿心想孝庄果然精明，她趁着孝庄歇晌的空儿，来慈宁宫送东西，就是为了与孔四贞说几句私房话。
淑懿恭敬笑道：“臣妾与四贞公主本无交情，只因敬佩公主为人，又因为公主卧病，到底是与臣妾有些瓜葛，臣妾心中不安，所以时时探望。”
孝庄一摆手，道：“你不必多想，后宫中无论嫔妃公主，只要和睦了，哀家就高兴。”
淑懿见日色西移，透过湖蓝的绡纱，几点紫盈盈的耀目光斑，正落在她的青灰缕金的旗装下摆上，心有所动，立起身来，低垂粉颈道：“太后圣明，臣妾不贤，未能得皇后娘娘欢心，是臣妾之过。”
孝庄一挥手，示意她坐下，赤金无纹的护甲冷冷地划过榻边的紫檀小几，笑道：“娜木钟是哀家的侄女，她是什么性子，哀家最清楚，宫里这些风浪，也不能全怪你，你也是个聪明孩子，皇上又喜欢你，哀家疼娜木钟，也疼你们，我还要靠着你们，为皇上多多诞育子嗣呢！”
淑懿只有诺诺称是。
孝庄又呷了一口茶，顺手牵过哥窑开片天球瓶里养着的一支烈烈榴花，唏嘘道：“都是花朵一般的年纪，争风吃醋也难免，毕竟如贵妃这样稳重的，还是少，”她忽然凝神盯着几片通透无暇的红瓣，沉吟道，“既然说到这儿，我倒想起一件事来，四贞那日从绛雪轩回来，就神思迷离的，哀家想来想去……她跟皇帝也算从小一起长大的，莫不是日久生了情……哀家问她，也问不出来，你与她交好，她可跟你透过什么意思没有？”
淑懿两手交叠，放于膝上，听得这话，那长长的赤金嵌翡翠粒的护甲，不经意一动，在柔白的手背划出一道细痕来，她低眉敛容道：“这……臣妾不曾听说，亦不敢置喙。”
怪不得方才四贞格格似有难言之隐，原来是为这事，只是孝庄这回可想差了，她只以为那日去绛雪轩的只有一个顺治，却想不到耳房里还有一位博果尔。
孝庄摩挲着斗彩葡萄茶碗，道：“哀家也是关心则乱，四贞是难得的大方贤淑，若能做皇帝的嫔妃，倒是皇帝的福气呢！只是，孙延龄那边……”
淑懿试探道：“难道孙延龄想要与格格完婚？”
孝庄缓缓摇头道：“这倒没有，如今的情形，哀家也不想她嫁过去。若是四贞归于