淑懿还是莫名其妙，孝庄却很快给给了她答案，厉声道：“贞妃，你可知罪！”
随着孝庄这一声质问，贞妃身子一颤，下意识地就从绣墩上站起身来，走到殿中跪下，声音却是磕磕绊绊，“太……太后，臣妾……愚昧……”
孝庄眉头紧锁，一旁苏茉尔适时地递过一盅冰糖杏仁羹来为她润肺，孝庄端起来喝了一口，“哀家不与你绕弯子，芦耶格格，你来说！”
芦耶格格只是低等嫔御，平素皇后初一十五带着嫔妃来请安时，她都极少有资格参与，不过是逢年过节合宫宴饮时，才有机会踏足慈宁宫，此时来到这里，又满眼里都是宫里炙手可热的人物，不免就有些怯场，皇后在旁边看出芦耶格格的惧怕，鼓励道：“不要紧，慈宁宫只讲一个‘理’字，任凭你有再高的位份若是理亏了，终究无立足之地的。”
这话摆明是对着贞妃说的，贞妃一张精心修饰的粉面顿时变得惨白如纸。
芦耶格格受到了鼓励，咬一咬嘴唇，才说道：“是。嫔……嫔妾的阿玛受皇上看重，得了个盛京游牧副尉的官儿，最近正是官员考评之时，若是阿玛考评为优，便可再得晋升，臣妾的阿玛向来忠于职守，爱护百姓……”
孝庄不耐烦地摇手道：“你只说正事！”
芦耶格格被吓了一跳，皇后微笑道：“别怕，直接跟太后说就是！”
芦耶格格这才说下去，“嫔妾的阿玛原本想考评得个优，是没什么难的，可谁知朝野传出话来，说是礼部有一位爱新觉罗大人，新近接手了官员考评之事，那些盼望晋升的官员，必定要去那里拜见才成，与阿玛同时需要晋升的，是另一位瓜尔佳大人，听说这位大人早就去爱新觉罗大人那里打点过了，可怜嫔妾家境贫寒，竟无法……”说着嘤嘤而泣。
淑懿一下子明白了，这位爱新觉罗大人，想必就是贞妃的亲母舅，才从外地入京述职，等着安排京官的，前一阵子听说贞妃正在四处为他走动，希望能为她舅舅谋一个好官职，怎么官职还没到手，就先收受起贿赂来了。
若是贞妃出了别的事，淑懿尚可以坐壁上观，但此事涉及到爱新觉罗氏的母家，不管怎么说，现在爱新觉氏名义上还是董鄂府的嫡妻，贞妃的母舅也就是董鄂府至亲近的姻亲，姻亲出事，看起来又是与贞妃有牵连的，那么她这个董鄂府出身的格格，如何能够独善其身？
怪不得皇后从方才就一脸得色，怪不得芦耶格格将此事瞒得死死的，只求了皇后带她来慈宁宫伸冤。
淑懿的身子渐渐地有些发凉，她在急速思考着对策，那边孝庄却已怒气如虹了，看来皇后在这之前已经同太后源源本本地说过此事，孝庄怒容满面道：“贞妃，芦耶格格说的可是实情？”
贞妃也知此事闹得大了，颤颤道：“臣……臣妾不知，爱新觉罗大人虽是臣妾母舅，但他才进京没几个月，臣妾怎么会知他的事？”
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