相对儒生“复古”的观点，桑弘羊主张“变古”，与时俱进。他批评儒生对今不如昔的感慨完全是厚古薄今食古不化。
对于治国方针问题，儒生的德治跟官方的法治展开交锋，互相攻击对方的短处，各走一个极端，互不妥协。
这场本应该就事论事的辩论逐步上升为“路线”问题的大辩论、大批判，从摆事实讲道理转为人身攻击，结果什么实际成果没没有。“求同”不能，以“存异”收场。
如果把这场听证会看着一场辩论赛，那么桑弘羊赢了。儒生根本没能把桑弘羊辩倒。如果汉武帝在世并且参加了会议或许会考虑放弃尊儒。儒生太过迂腐，只知道圣人怎么说，不懂得实事求是拿出解决问题的办法来。真是空谈误国啊。
其实听证会作为一个创举非常有意义，应该坚持下去，并且把各阶层、各行业、各学派的人都找来，各抒己见，集思广益，献计献策，最终达成一个共识。尊儒搞得只有儒家一派参加，根本就缺乏代表性。儒生打着解除百姓疾苦、解决盐铁问题的旗号，却只拿盐铁开了一个头就转到宣传儒家教义上面去了。
盐铁**到底是对是错，是取消还是改进，根本没个定论。
听证会辩论双方的意见被记录下来上报霍光。霍光综合两方意见后，决定取消酒类**，同时在关内搞取消铁器**的试点。
当时匈奴因为夺位而分裂，实力大减，希望跟汉朝罢兵息战，主动要求跟汉朝和亲重归于好，并且放回了苏武等被扣押的使者。霍光也希望“与民休息”，答应跟匈奴和亲。但是就在和亲的第二年，匈奴人两万骑兵侵犯汉朝边境。霍光下令汉军出击，一举歼灭了9千人。
可见和亲并不能杜绝匈奴犯边，还得辅助以战争手段。
不过霍光不想重回穷兵黩武的老路，仅仅立足于防守反击，迎头痛击之后便不再追杀。深入大漠几千里寻歼敌寇的事，霍光不想再干，太劳民伤财了。
氐人、乌桓继匈奴之后在汉朝边境作乱。氐人是汉朝西部的少数民族。乌桓是汉朝北部的少数民族。氐人和乌桓此时势力尚弱，对汉朝还构不成威胁。汉军轻易就能把他们打败。
西域夹在汉朝和匈奴之间左摇右摆首鼠两端。霍光派人诱杀了西域楼兰国的国王，杀一儆百。这事干得有失大国风范。
霍光虽然是军人当政，但并不热衷于战争。
考虑到汉武帝时期民力消耗的确过大，霍光重拾文景时期的“轻徭薄赋”政策。国家也因此逐渐呈现文景时期的光景。
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