光武帝赐给倭奴国一枚金印，封他们的国王为“汉倭奴国王”。这是史载的中日第一次交往。这枚金印在十八世纪出土，现在是日本的国宝。
随着南匈奴降汉，东汉边境逐渐安静下来。边境躲避战乱的百姓陆续返回。内地百姓也得以安心生产。
东汉在大动乱之后逐渐稳定下来，经济和人口迅速恢复。人称这段时间为“光武中兴”。
光武帝是个很勤政的皇帝。他每天上午主持朝会，下午个别接见，晚上批阅奏章。最终光武帝劳累过度死在了批阅奏章的龙书案上。
公元57年，光武帝死于南宫前殿的办公室里。享年63岁。
按照《资治通鉴》记载，光武帝有风眩病，也就是眩晕。按照现在的解释，风眩病属于心脑血管疾病，通常是高血压。这病现在都无法根治，只能药物控制。古代连控制血压的药物都没有，只能挺着。高血压如果引发脑溢血，九死一生。
光武帝在位32年。东汉在他的手上巩固发展起来。
史书称刘秀为汉光武帝。“光”是表彰他光复汉朝。“武”是表彰他武功盖世。其实光武帝不光武功盖世文治也毫不逊色，他是开国皇帝里面能力比较全面的一位皇帝，文武双全。
光武帝死后，光武帝刘秀和皇后阴丽华的儿子刘庄即位，即汉明帝。
阴丽华是光武帝年轻时的暗恋对象。当时他有两大愿望：做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。后来这两大愿望都实现了。他做将军时娶了阴丽华，做皇帝后封阴丽华为皇后。两人感情一直特别好。
汉明帝继位时已经30岁。他被光武帝立为太子后一直跟在父亲左右，参与政策和作战计划的制定，对治国治军都积累了相当的经验。他是光武帝一手培养出来的接班人。