京城是繁华地界，三教九流，遍地可遇；草民巨富，鱼龙杂处；各色好吃好玩的去处，布满城中。甄永信年轻时，曾来京城做过局。想那时风华正茂，书生气犹存，意气风发；行走时，身后有两个跟班随着，回到家中，有天津妹子依怀弄娇，家中雇有多名仆人侍候，何等*逸神。眼下虽说腰间钱财不逊于当年，却不能像当年那样fēng_liú放荡了。一来是年岁大了，身上的火力不如年轻时生猛；二来是内侄琪友跟随左右，像一圈紧箍咒，将他死死地套住；最要命的，是心里放不下世仁，成天焦虑地等着世仁的消息，无形中抵销了*的冲动。在京城呆了多日，八大胡同，他连边儿都没敢沾，白天除了到天桥和一些书场去找点乐儿，大部分时间里，是坐在玉茗春喝茶。
这玉茗春，是京城里老字号茶馆，在前门东街的一幢二层楼里。一楼是普通茶座，通常是附近的老茶客们白天来喝茶唠嗑的好去处，需要时，茶客们还可以要些点心糖果一类的东西磨牙；二楼是雅座，桌椅都是黄花梨镶大理石的，讲究；靠东头是一个小戏台子，客人品茶时，还可听到京城里的二流名角客窜这里说书唱戏。雅座收费，要比一楼高出一倍，客人也就比一楼少了些。平时来这里的，要么是想和一楼的茶客分清身份的阔佬，要么是请客送人情的有闲之人。甄永信比较特别，他带琪友来这儿，只是因为这里不吵不闹，有茶有乐儿，可以消磨时光。半个月过后，甄永信就成了这里的主顾，每回上楼，跑堂都像见了亲爹似的，媚着脸笑，点头躬身地把甄永信让到座上，一声一声“爷”叫着，端杯沏茶，恭恭敬敬。
和甄永信的情况相仿，还有一个南方人，也是这里的常客。此人中矮身材，圆脸微胖，年纪五十上下，单眼皮，眼睛却挺大，长眼角，眼珠子转动极快，透出一股锐气，操一口江浙口音。日子长了，便和甄永信熟络起来，开始是见面时相互点一下头，接下来是见面时笑着相互寒暄一句，再接下来，二人坐在同一桌喝茶了，再接下来，喝茶后，二人抢着付茶钱，而后就成了无话不说的至交。
此人姓潘，字得龙，宁波人，祖上也是官宦之家。到了他这一代，时运不济，先是大清国废止了科举，不上几年功夫，大清国就垮了，他的科举取仕梦也彻底破碎了。好在已是饱学之士，又热衷仕途，民国初年，办了几次选仕考试，潘得龙每次都领着侄子一同应试。好歹在民国十一年，叔侄二人都选中了知事，他被派往江西候补，侄子给发往湖北候补。岂料叔侄二人并不谙通官场路数，一候补，就是几年，至今仍未得到实缺。叔侄二人这才数神儿来，原来是自己缺少运作。便回家取了钱，进京寻求时机。
“得龙兄可找到路子了？”一天，两人在闲谈时，甄永信问。
潘得龙摇摇头，说，“没有。”接着感叹道，“这京城人多事杂，鱼目混珠，骗子猖獗，稍不留神，就会中了他的圈套，不找到十分托底的人，怎么敢托付与他？来京前，就有亲朋好友提醒我，说这北京城里，专门有些骗子吃买官这一路的，他们冒充官场中人，或是冒充在官场上有门路，骗萨京跑官人的钱财。一旦得手，便游鱼出网，消逝得无影无踪，让那些跑官的人有苦难言，打不得官司，告不得状，白白破费了钱财。”
“那可不，”甄永信就着话把儿，说，“大凡进京跑官的人，多是向亲戚朋友筹措的钱，一旦上当，血本无归不说，还要欠上亲戚朋友一笔债呢。”
“这个小弟倒不至于。”潘得龙得意地说，“好歹祖上几代为官，一些运动费，还是拿得出的。”
“得龙兄的祖籍，就是宁波吗？”甄永信问。
“不是，祖籍是福建安溪，我祖父取得功名后，四处为官，先父也是子承父业，走科举的路子，官至宁波府知州，从四品。我们全家就随家父到了宁波。甄兄呢？”潘得龙说完自己，又问甄永信。甄永信几乎不假思索，接过话头，“和得龙兄差不多，祖籍在河南南阳，祖父曾任辽南金宁府海防同知，也是从四品。家父却不争气，只谋得个金宁府副督统衙门的幕僚。割让辽南后，举家迁居奉天，家父过世后，承袭父职，在奉天督统府混事。现今民国了，督统府已是灰飞烟灭，幸亏祖上传下了一点家业，眼下尚可依靠祖上的荫德，混下日子。”
琪友在一旁愣得发呆，直耿耿地看甄永信瞪着眼睛说瞎说，说得跟真的一样，面色沉静，神情诚恳，句句无懈可击。猜想姑父又要布局了，便提紧精神，收住嘴巴，不敢随便开口。
“甄兄此次来京，为何公干？”潘得龙问。
“故交盖英杰，日前荣升交通总长，不忘故人，致电邀我来京，一来是叙旧；二来是他刚刚履新，杂事繁冗，求我来帮他筹划筹划。现今他已按部就班，却不愿我匆匆离京，非要留我在这里多逗留些时日。反正我回奉天也没什么要紧的事，在哪里都是消遣，何必驳了故交的面子？索性留了下来。”
潘得龙听到这里，嘴巴痴痴地张开，眼里露出些许敬畏来，一等甄永信停下话头，紧着问道，“甄兄刚才提到的故交盖英杰，可是现任总理府交通总长的盖英杰？”
“正是。”甄永信面露几分得意，“我俩同是大清国国立北京公学堂第一期生员，毕业后，他回徽州从了军，我回奉天当了幕僚