“哎呀，”一听甄永信这样说，潘得龙惊叹一声，“原来甄兄通天哪，看不出来，真是看不出，小弟早先光是听官场谚语道，‘无绍不成衙，想不到却是龙卧天下，东北那里也有甄兄这样的申韩妙手。”话刚出口，立马觉得有些不妥。他本意是要奉承甄永信的，可这句话听起来，却让人觉得弦外有音，容易让人误解，便赶快改口说，“奉天，奉天！真是奉天承运，人杰地灵。家父在世时，每见我兄弟几个不肯用功，就会拿王尔烈来训斥我们，说东北奉天城下辽阳府，有个王尔烈，有一年任学政主考江南贡院，当时江南学子大多小视北方学界，见王尔烈来了，便私下里议论说，王大人懂得什么，只不过知道个‘学而时习之’罢了。不料这话传到王大人耳朵里，那年的命题，出的还真的就是‘学而时习之’。生员们始料不及，结果考了个一塌糊涂，考完后退场，看见贡院门口贴出五篇以‘学而时习之’命题的范文，全部出之王大人之笔，考生们看了，振惊失色，从此再也不敢小视北方的文人了。”潘得龙说完，自己先干笑起来，笑过之后，见甄永信脸上并无不悦，才放下心来，趁机问道，“甄兄有这样好的门路，何不攀龙附凤，以图飞黄腾达？”
甄永信听了，笑了笑，说，“彭泽自爱，岂为五斗米拯？我已做寓公多年，闲散惯了，哪里还能忍受得了官场诸多繁文缛节。虽说我和他是故交，眼下见了我，他还需敬我三分，可一旦到了他门下，恐怕情况就不一样了，那时再要抽身出来，白白让人笑话不说，又凭空了断了多年的交情。何况我眼下饮食无忧，远非当年的陶先生可比，又何必自坠尘网，去自寻烦恼？”
“说的是，说的是。”潘得龙见甄永信如是说，嘴上也跟着讨好称是，心里却盘算着，该不该现在就巴结甄永信，求他从中通融？想想二人交情还不够深，便打消了念头，又和甄永信说了些闲话。甄永信当然看出潘得龙的心思，也觉得火候未到，并不急着下饵。看看天色不早，喊来跑堂的，就要结帐。潘得龙哪里肯让甄永信破费，抢到前面，拦住甄永信，把帐结了。
甄永信二人回到旅店，那宗和已在大堂里等他们。没事的时候，那宗和每天必来看望甄永信二人，多数是在晚上，来时从不空手，或多或少，总要带些东西，甄永信慢慢喜欢上了这个青年人，不时提醒琪友学着点儿。
见那宗和手里拎着四样北京小吃，甄永信心里高兴，嘴上却嗔怪他，“你看你，说你多少回了，就是不改，天天这么破费，哪能攒下钱来，将来用钱的地方多着哪。下次改了，要不，老叔真的生气了。”
那宗和咧嘴笑了笑，“您老说些什么呀，买点吃的，就算破费啦？要这么说，您老这阵子帮我那些，又算什么呢？”说完，跟在甄永信身后，到房间里去。甄永信转身对琪友说，“你去买一坛二锅头，老长时间没喝酒了，今晚咱爷儿几个喝点儿。”
琪友刚要去，甄永信又嘱咐一句，“噢，对啦，你到对面王老六羊汤馆去要个爆炒羊肚儿，再要个红焖羊排。你还别说，他们家这两道菜，还真有点嚼头儿。”说着，和那宗和一块回到房间。
那宗和把四样小吃摆在桌上，让甄永信抓着吃。甄永信抓起一块油炸芝麻酥，放在嘴里，拿牙一碰，哗地散开，满口脆香，连连点头说，“不错，不错。”见那宗和坐在一边不动手，便招呼他，“来，来，你也尝尝。”
“您老爱吃，就多吃些，我们这里人，常吃这些东西。”
一块芝麻酥咽下，甄永信问那宗和，“宗和啊，你那些朋友里，有没有上些年岁的，做事老成，又有些气质的人？”
“什么气质？”那宗和问。
“就是一看上去，像有些身份，有些书底儿，曾经有些权势，又有钱，这样的人。”
那宗和翻了一会眼珠子，说，“我身边没有，我身边都是一些氓流出身的愣头青。您老刚才说的，倒让我想起一个人来。”
“是做什么的？”甄永信问。
“做牙活儿的。”
“怎么做？”甄永信问。
“我有一些朋友，在大户人家当差，他们隔三差五的从主人家里捣腾一些东西出来，多半是古董一类的东西，他们不敢出手，一般就让我到琉璃厂却出货。琉璃厂那里乱得厉害，几乎全是局儿，云里雾里的，叫人看不清，往往一件真东西，到他们嘴里，就成了假的，不通门路的，到了那里，肯定认栽。要想出个好价钱，非得有在行的人帮你不行。去的次数多了，我摸到一点门路，结识了一个叫何希珪的老手。背地里我们管他叫四眼驴，人面上叫他何三爷，这人年岁和您老相仿，五十上下，早先大清国时，曾在庸王府做事，很受王爷重用，大清国垮了，王爷也死了，他失了依靠，就到琉璃厂帮人说生意。庸王爷活着时，好古玩，他也跟着学了不少真本事。这人看上去木讷，其实很精明。琉璃厂一些牙客，爱耍小聪明，见利忘义，结果一两次生意说下来，事情就败露了，砸了自己的牌子。四眼驴不这样，他做活儿时貌似公正，手托两家，其实是有分寸的，什么样的人是生客，什么样的人手上货多，他只要谈上几句，就能摸清，遇上生客，估摸你只能来这一遭，他就