世德自打从小柳红嘴里得到了允诺，便像解开绊腿缰绳的马驹，自由地在犷野上奔腾，短时间里，便物色到三位有钱的阔佬，都是在妓馆里结交的。大致是气味相投，世德很快就成了他们要好的朋友。三人中最年轻的刘老板，比世德小两岁，子承父业，现在经营着万亨米行，米行在米市巷上，是杭州城数一数二的大米行。自从和世德交结，刘老板就将米行扔给了柜上的伙计，每日里只和世德吃喝玩乐。世德出手又大方，一应开销，全都抢着付帐。生意人会算计，本身又好玩耍，现在又遇上这么一位爱烧钱的大头，成天白吃白喝不说，又赚得个开心快乐，哪里会放过这种机会。经常和世德交结的另两位，年岁都比世德稍长，一位是码头边上的荣昌钱庄的黄老板，一位是钟楼下胡记绸缎庄的胡老板。一段时间里，几个人形影不离，每日里把妓馆当成内室，酒楼当成厅堂。不用说，大多是世德付帐。世德对三人讲，自己是做河珠生意的，常年给上海几家大的珠宝行供货，酒席上，把自己的生意吹得云山雾罩。隔行如隔山，三个生意人也听得两眼溜圆，知道甄老板赚钱，就跟海水涨潮一般滚滚而来。和这样的老板一块玩乐，由他抢着付帐，大概是理所当然的，时间长了，三人也就习以为常，只是觉着欠了甄老板些人情罢了。甄老板每过一段时间，就要离开杭州几日，回来后告诉朋友们，说自己刚到上海出货了，酒席上，饮酒正酣时，总要把在上海的见闻，讲给朋友们取乐助兴，少不得把出货的赚头儿，透露给朋友们，让朋友艳羡得直流口水。
一天下午，不巧黄老板和胡老板有事，世德只好带着刘老板玩耍。二人先到一家妓馆，唤来两个雏儿，消遣取乐一场，离开妓馆，就近找了一家酒楼，照例先让刘老板点菜点酒。酒菜齐全，二人小口慢品，直喝到黄昏，大约已有六七分醉了。世德放下杯子，借着酒意，开始叹起气来。虽说两眼泛红，却不难看出，脸上带有几分失意。刘老板拒年轻，毕竟在生意场上混了多年，察言观色的本事，还是了得的，何况平日吃喝玩乐的一应开销，多是甄老板支付的，心里欠着人家的人情，说话办事，少不得巴结着甄老板。眼下见甄老板停杯叹息，便迎着问道，“甄兄今天莫非遇上什么难心的事？”
见刘老板开口问他，世德眯瞪着醉眼，望了刘老板一会儿，半醒半醉地说道，“刘老板不愧是生意人，眼睛着实的心底。”说着，把杯端起，将杯中剩下的酒一饮而尽，皱了一会儿眉，又咂了下嘴，才开口道，“不瞒老弟，昨天，哥在珠市上，又相中了一笔货，那成色，真叫养眼，绝对上乘，如能吃进，肯定大有赚头。”
“那就赶紧拿过来呀，甄兄还等什么？”
世德并不急着接话，只是端起酒瓶，给刘老板满上，随后给自己的杯子斟满，放下酒瓶，才醉眼朦胧地看着刘老板，说出心里话，“前些日子，哥吃货吃得太狠，把手头吃空了，原想这几天就去上海出货，不想眼下又敲碰上了可以囤积的奇货。你要知道，这种货，在市面上是不容易见到的，哥真担心去了上海，出完货再回来，这东西恐怕就不是哥的了，所以这些天才心烦。”
“这有何难，”刘老板抢话说，“你先嘱咐货主把货给你留下，等去上海出完货，手头有了钱，再回来吃进。”
世德听了，望着刘老板，一味地摇头笑着，并不答话，直笑得刘老板心里发毛，问道，“怎么，甄兄觉得小弟的法子不可行？”
“刘老板直把珠宝当米卖了，”世德端起酒杯，抿了一口，接着说，“这珠宝行啊，可不是刘老板的米行哟，那些人，哪里像咱们兄弟之间有情有义的，那简直就跟赌徒一样，吃货出货，你哪里敢把心思透露出半分？一当你要吃定，立马就要钱货两清。让他给你留着？什么意思？这不明摆着告诉他要涨价吗？退一步说，便是他不涨价，而是囤货居奇，再以次充好，拿出次品应付你呢，你又能奈他几何？”
刘老板听了个似懂非懂，两眼发愣地看着世德问，“那照甄兄的意思，只能现钱交易啦？”
“没有别的办法。”世德晃了晃头，叹一口气，望着刘老板说。刘老板听了，立马噤若寒蝉，不敢再吱声。世德看透他的心思，并不拿话来试他，只是从怀里掏出一只精美的缎面珠宝盒，递到刘老板面前。
“这是什么？”刘老板满眼疑惑，问道。
“打开看看。”世德笑着说。
刘老板小心地打开，见盒中黄缎上面，摆放着五颗乌黑铮亮的小东西，甚是可爱，“这是什么？”刘老板问。
“极品河珠。”世德说，“就这五颗，不下一万，我要是带到上海出手，至少要出到一万五。可是哥前两天看见的那批货，比这些还要好多少倍呢。”
“甄兄的意思是？”刘老板问。
“事到如今，哥也豁出脸了，想和刘老板商议，哥以此物抵押，从刘老板这儿先借一万块大洋，短则三五日，至多不超过一周，哥把那批货吃进，马上到上海去出货，回来就还给刘老板。”
见世德开口借一万，刘老板心里有些发懵。虽说和世德吃喝玩乐有些日子，又到他家里看过，又有这五颗河珠抵押，可刘老板对河珠毕竟不在行，拒世德说过，这东西至少值一万，可心里还是没有底，眼见好友已经