林泽讪讪地摸了摸鼻子,心道:我那一回是吃撑了,可不是因为吃得太甜了。
小儿女间言谈说笑,林如海夫妻间却另有话说。
林如海才进得室内,就听得屋内传来几声隐忍的低嗽声。忙大步进去,就见贾敏正伏在炕上,胸口微喘。“夫人,怎么咳得这样厉害?”
贾敏见林如海来了,便勉力笑道:“要老爷见到我这样,真是……”
林如海忙道:“很不该这样说,没得薄了你我二人的情分。”又问:“夫人命人找我来何事,倒似是很急的样子?”
贾敏略略喘息了一回,便道:“我有话要同老爷说,只一条,我说完之前,老爷不可打断我。”
见贾敏说得这样认真,林如海也不由地肃了脸道:“我答应你。”
“我的身子,这一年来,反反复复,到底是伤到了底子,也难好了。”说着,见林如海面露悲色,便淡笑道:“老爷不必如此伤心,你我夫妻这么多年,也是我的福分。若要我死了,再没有憾事。独泽儿三人……幸而有泽儿这样的孩子,日后必能护着玉儿和澜儿,也能帮扶老爷的。”
林如海听了,只叹道:“泽儿是个好孩子,我常日里也说他最是疼爱弟妹,孝顺父母的。”
“我眼看着,怕是……先前,我已经和泽儿说了这许多的话,只求老爷也别怪我想得这样,我但凡能多活几年,看着玉儿长大成人,再没别的牵挂了。只是现下,是决计等不到那一天了。老爷又是个不通庶务的,后宅多少事,老爷也插不了手,澜儿年幼,玉儿又是娇滴滴的女儿家,我只好把一切都托付给泽儿了。”
林如海听了,心里的一些不愉也都散去,只觉得贾敏若一去,留下三个幼子,自己怕是护不了的。
“我知道老爷对我的娘家,是灰了心的。”喘了喘,贾敏也苦笑道:“不瞒老爷说,我也实在是灰了心。那两个昏了头的奴才在我们家做的事,哪一样瞒得过我去,独我念着她们是母亲遣来的人,心里一万个不肯重罚了,故而强忍着不发作。我也知老爷念着我的面子,也不会打发她们。所以……”
“是我心太和软,叫这起子小人气焰越发的大,做出那么多打脸的事来!”说着,恨恨地咬牙怒道:“我灰心不为别的,为的却是母亲对此事视而不见。因是长者赐,我不好轻易打罚了,可她们后来既回了贾府,母亲如何不知道她们是为何缘故被打发回去的?竟还不发作,只轻轻教训几句也就罢了。”
“夫人……”
“老爷,你别怨我这样说。”贾敏虽哭着,却仍是求道:“老爷,我只求你一事,若然日后贾家有事,只求老爷念在我的面子上,能帮则帮。”
林如海听罢,也悲叹一声,心道:妻子已经如此虚弱,却还念念不忘娘家,可贾家那样可恶,半点情分都不念着。只是,见贾敏哀哀低求,到底不忍,便道:“若然日后他们并不曾危害到我们家,我自然会尽道做女婿的分内事。”
贾敏听林如海这样说,心知这已经是林如海最大的让步,便也低叹一声,转开了别话。
“我所求之事:一则是请泽哥儿代行母责,日后帮扶老爷关怀弟妹;二则是请老爷顾念我的面子,娘家之事能帮则帮。第三则……”顿了顿,贾敏才低叹道:“我想着,若我就此去了,怕母亲就要使人来接了玉儿他们去贾府,为的必是‘后宅无长者教养’。我想到那王嬷嬷、赖嬷嬷之流,心里也膈应的很,可若不叫玉儿她们去贾府,只怕日后又被人诟病。不如……老爷,续娶一位大家闺秀,也是为着玉儿……呜……”
贾敏说到此,早已泪落不止。她和林如海少年结发,夫妻恩爱,情义深厚。纵贾敏进门多年也没有子嗣,林如海也从未想过要疏离她半分。眼下贾敏身子如此虚弱,只盼着林如海日后万事顺心,说到续弦一事,心里又悲又苦,只不觉就落泪下来。
林如海心里也悲意涌动,只轻喝道:“再不许这样说,如海此生独你一人,再没别的。”又叹道:“你若当真先我一步离去,我自当照顾好他兄妹三人,待她们成家立业,子孙绕膝,自当来寻你。”
贾敏听罢,泪流不止,只哭道:“老爷用情如此,要我何以为报呢!”又恨道:“只恨我身子骨这样弱,半点也不能够和老爷白首偕老。”
林如海也红了眼眶,只温声又劝慰妻子许久,直到贾敏倦意涌来不觉睡去才罢了。
“老爷……”
半个月后,贾敏辞世。
林如海虽早有了心理准备,奈何他与贾敏之间本来轻重非常,听闻得贾敏逝去,喉间便是一甜。一股郁气凝结于胸,抒发不能。一时间,竟整个人都颓唐下来,镇日里待在书房中缅怀发妻,鬓发霜白。
可是内宅之中万事却不可错漏,更何况贾敏逝去,后宅主事更要有条不紊。张嬷嬷和方嬷嬷早已经拿出了看家的本事来整肃后宅,黛玉虽然年幼,心中又悲意不断,却也知道此时不可懈怠,故而强打着精神料理后宅各事。
幸而崔嬷嬷和沈嬷嬷虽不便插手林家诸事,但是在后宅料理上,却还是给了黛玉颇多建议。尤其是沈嬷嬷,她最擅长的并不是管家之事,而是药膳温补,见黛玉年纪稚幼,又面临丧母之痛,还要打起精神应付家中诸事,心里也