合肥，一座注定在三国历史上流芳百世的城池。
其实合肥这个名字，自西周便出现了，早于庐州之名一干多年。合肥者，施水（今南淝河）合于淝水（今东淝河）也。肥者，归异出同流也，即同源而分流的意思，所以这个名字的内涵其实远胜于庐州。
此时的合肥城中，尚没有“张八百”，也没有“孙十万”，只有一个县令，名叫曹宏。
曹宏就是陶谦昔日心腹曹子深，自陶谦投奔袁术之后，他便渐渐脱离于陶谦的势力，转投向袁术。
曹宏虽然名声不好，但他有钱，能够走通长史杨弘的路子，因此在袁术集团之中，渐渐站稳脚跟。
今年年初的一日，曹宏刚回到家，老仆曹安便上前低声说道：“郎君，东边又有人来了。”
曹宏听了，心中顿时一紧。
曹宏是陶谦旧部，转投了袁术，可是又与曹昂有着不清不楚的关系。
无他，曹宏的宗族全在下邳，下邳之乱后，这些人全部为曹昂所控，因此曹昂便能凭此来拿捏曹宏。
曹宏见识过曹昂的狠辣，总不能让整个家族都人头落地吧，因此便成了曹昂在袁术势力中的内奸。
虽然如此，不过曹昂也并没有向他发布什么命令，甚至都没有再派人联系他，以至于曹宏都快忘了自己的间谍身份。
此时听到徐州来人，曹宏整个人顿时紧张起来。
虽然曹宏平日里两面三刀，逢迎构陷的事没少干，可间谍是在刀尖上跳舞，生死难料，若非没有办法，他着实是不愿意做的。
曹宏没有多言，便让曹安将人秘密引到自己的书房。
来人乃是一个年轻人，名叫陈七，乃是曹宏的联络人。对于此人的真实身份、职务乃至于真实姓名，曹宏皆是一无所知。
陈七一副市井模样，见到曹宏便笑道：“曹掾真是厉害人物，上次还只是个奏曹史，现在就成了辞曹掾了。
曹掾今时不同往日了，我还以为曹掾不会再见我呢。”
对于陈七的讥讽，曹宏面上并无变化。对于一个做惯了奸臣的人来说，讽刺之言早就如家常便饭一般，习以为常了。
“郎君有什么安排？”
对于曹昂，曹宏不敢称呼其他，平日只敢以“郎君”相称，仿佛如此便与曹昂亲近了许多。
听到曹宏问询，陈七并未直说，而是颇为玩味地说道：“曹掾真的要听？其实曹掾要是不想听，我找别人便是，毕竟强扭的瓜不甜，你在袁术这里也如日中天的，何必再折腾这一番呢？”
曹宏听了，一时心惊。
对于陈七之言，曹宏立刻意识到这是一种试探，只是不知道是陈七本人的意思还是曹昂的意思。
若是后者，便有些不妙。
于是曹宏立刻说道：“若无郎君，曹宏十多年前就死了。郎君于曹宏有再造之恩，曹宏哪怕是粉身碎骨，亦无以为报。曹宏为郎君效死之心，天地可鉴，至于背叛，绝无可能。”
“曹掾，郎君都不在，你说你给谁看呢？你且放心，郎君绝不会以你的宗族来威胁你的。”
曹宏怀疑是曹昂要试探他。
于是曹宏深呼吸一口，从桌案上拿起一把裁纸刀来，当着陈七的面，一刀砍在了自己的小拇指上。
这一刀极其狠厉，小拇指都被斩断，鲜血喷了曹宏一身。
陈七一时吃惊，不过他并未多言。
而曹宏却是强忍着疼痛，将拇指递给了陈七说道：“我对郎君的忠诚，天地可鉴，此手指便是明证。我今日可向天地起誓，若敢背叛郎君，则人神共愤。”
“曹掾啊，你说你这又是何必呢？”
陈七将曹宏的断指接了过来，用手帕包了，放入怀中，又取出一份疮伤药粉，洒到曹宏断指处，给他包扎上。
“我托一生大，叫你一声老曹，今天怪我，话说得太多，让你想多了。你也是，不好好想想，若是郎君不相信你，你也见不到我了。”
“我为郎君，甘愿献出性命，更何况一指。”
曹宏虽然疼得快要昏过去，却依旧让自己保持着清醒。
陈七听罢，叹了一口气。
“郎君信你，我还存疑，看来还是郎君更了解你。老曹，你是一条汉子，兄弟佩服，你且放心，郎君不会亏待你的。”
此时的曹宏疼得已经说不出话来。
陈七又道：“我长话短说，郎君命我来见你，就一个任务，便是想尽一切办法，拿到合肥县令的位置。”
曹宏听了，颇为不解。
“这合肥县在哪我亦不清楚，郎君让我去合肥做什么？”
“合肥是九江郡肥等着，必有用到你的时候。”
曹宏点点头。
待陈七走后，曹宏唤来老仆曹安，让他给自己重新包扎伤口。
曹安跟着曹宏多年，知道很多曹宏的隐私事，见此场面，虽然吃惊，可却很明事，并无多言，只是仔细得给曹宏换了药。
十指连心，伤了一根都疼得要命，更何况是断了一根。
曹宏疼痛难捱，斗大的汗珠顺着脸颊滑了下来。
待曹安跟曹宏包扎好伤口，这才问道：“郎君何必如此，他们虽然势大，可咱们在豫州，也是有底气的，没得这么拼命。”
曹宏听了，有些自嘲道：“什么底气？我在那位眼里，就是个屁。这陈七今日为何试探我，是因为那位怀疑我。若我今日不表这个态，谁知道会有什么后果。
我跟你说，不管是论手段还是论心机，袁术